Le malattie trascurate sono malattie riscontrate principalmente tra le popolazioni povere, in particolare nei paesi in via di sviluppo. Le aziende farmaceutiche e altre organizzazioni coinvolte nel controllo delle malattie infettive possono essere riluttanti a proseguire la ricerca su queste malattie a causa delle scarse possibilità di ritorno. Ciò contrasta con le malattie osservate tra le popolazioni più ricche con la capacità di pagare per cure costose. Le agenzie governative internazionali come l’Organizzazione mondiale della sanità lavorano per identificare e combattere le malattie trascurate, così come alcune organizzazioni di beneficenza senza scopo di lucro che si occupano di problemi di salute globale.
La maggior parte di queste condizioni sono malattie infettive che si diffondono nella popolazione umana a causa di infrastrutture limitate. L’accesso limitato all’assistenza sanitaria, all’acqua pulita e all’istruzione sono comuni nelle aree con malattie trascurate. Queste malattie possono colpire un gran numero di persone e possono contribuire in modo significativo alla morbilità e alla mortalità nelle loro regioni d’origine. La mancanza di ricerca e sviluppo di farmaci rende disponibili opzioni di trattamento minime quando si tratta di gestire malattie trascurate sul campo.
Alcuni esempi di malattie trascurate includono la leishmaniosi, la malaria e l’anchilostoma. Le organizzazioni di beneficenza che combattono le malattie trascurate applicano una serie di tecniche al loro lavoro. Alcune organizzazioni conducono studi demografici ed epidemiologici per saperne di più sulle caratteristiche di una malattia trascurata. Altri potrebbero concentrarsi sui miglioramenti delle infrastrutture come lo sviluppo dell’accesso all’acqua potabile pulita per ridurre la diffusione delle malattie. Le iniziative del governo possono incoraggiare le aziende farmaceutiche a investire nello sviluppo di prodotti per il trattamento di queste malattie e i programmi di incentivazione per ridurre i costi possono aumentare la disponibilità di farmaci.
Molte malattie trascurate sono malattie tropicali, il che riflette il fatto che molte aree dei tropici abbracciano nazioni in via di sviluppo. La ricerca sulla medicina tropicale è di scarso interesse nei climi più temperati, a meno che l’esercito di una nazione non sia attivo ai tropici, e può essere difficile convincere le compagnie farmaceutiche a investire nella medicina tropicale. Gli enti di beneficenza per la salute sono spesso in prima linea nella ricerca e nello sviluppo e il loro lavoro può includere lo stimolo all’azione delle agenzie governative.
I consulenti possono fornire servizi ai governi regionali che lavorano per l’eradicazione e il controllo delle malattie trascurate. I governi con budget sanitari limitati potrebbero aver bisogno dell’assistenza di enti di beneficenza e altre nazioni quando si tratta di identificare il modo più efficiente ed efficace per combattere le malattie. Una tecnica comunemente usata è la replica di un programma di controllo ed eradicazione di successo da un altro paese. Se un programma funziona in una regione, può essere molto efficace in un’altra, purché affronti sfide e preoccupazioni sanitarie simili.