Un ganglioneuroblastoma è un tipo di cancro che cresce dai nervi del corpo. Colpisce normalmente i bambini, il tumore è molto raro e di solito si presenta come una crescita da qualche parte sul corpo. I possibili trattamenti includono la rimozione chirurgica del tumore, terapie farmacologiche o radioterapiche e, sebbene il ganglioneuroblastoma possa essere fatale, tende ad essere meno aggressivo di altri tipi di cancro.
Quando un bambino si sviluppa nell’utero, le cellule chiamate neuroblasti sono le cellule originali da cui si sviluppano le cellule nervose. Le cellule gangliari sono tipi di cellule nervose che si trovano comunemente nella colonna vertebrale. Un ganglioneuroblastoma, quindi, è un tumore che generalmente coinvolge sia i neuroblasti che le cellule gangliari. I medici possono effettivamente separare un ganglioneuroblastoma in diverse varietà, a seconda di quanto il tumore è costituito da entrambi i tipi di cellule.
I tumori con uno o più grumi significativi di neuroblasti insieme alla crescita delle cellule gangliari sono chiamati ganglioneuroblastomi nodulari, mentre i gruppi di neuroblasti più sparsi e meno evidenti con ganglio sono classificati come ganglioneuroblastomi misti. Un ganglioneuroblastoma in maturazione è uno senza neuroblasti e gangli che stanno ancora crescendo, mentre un tumore costituito interamente da cellule gangliari mature è indicato come ganglioneuroblastoma maturo. I tumori che coinvolgono i gangli tendono a diffondersi meno rapidamente rispetto a quelli che contengono solo neuroblasti, quindi il tumore rientra in un gruppo di tumori che sono chiamati “intermedi” in termini di aggressività.
Normalmente, i primi segni di un ganglioneuroblastoma comportano la comparsa di un nodulo sul corpo del bambino. Più comunemente, il nodulo ha origine nella zona addominale. Poiché la condizione colpisce solo circa cinque su 1,000,000 di bambini, un medico in genere deve ordinare una serie di test per capire la causa del nodulo. Questi test includono scansioni mediche come la risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC). Il bambino di solito deve anche somministrare campioni di sangue e di urina e potrebbe essere necessario anche un campione di midollo osseo più invasivo e scomodo.
Se le scansioni e gli esami indicano la presenza di un tumore, il bambino deve generalmente anche sottoporsi a una biopsia in modo che possa essere confermato attraverso l’analisi microscopica. La chirurgia per rimuoverlo è un’opzione comune e per questo tipo di cancro sono disponibili anche farmaci e radiazioni per aiutare a uccidere le cellule tumorali. I bambini i cui tumori non si sono ancora diffusi hanno le migliori possibilità di un buon risultato.