Le tossine del colera sono un gruppo di proteine responsabili dell’estrema diarrea associata al colera. Una volta che il vibrio cholerae, il batterio responsabile del colera, ha infettato un individuo, produce tossine del colera. Queste tossine poi si attaccano alle cellule dell’intestino tenue chiamate enterociti. Una volta all’interno delle cellule dell’intestino tenue, la tossina provoca la secrezione di acqua, sodio e altre sostanze. Questo liquido riempie quindi l’intestino tenue e provoca una grave diarrea. Il termine tossine del colera è talvolta abbreviato in CTX, CT o Ctx.
Tutti i batteri creano tossine che servono ai batteri come forma di protezione. Uccidono le cellule in modo che i batteri possano continuare a riprodursi e prosperare. Le tossine del colera sono una forma di protezione per il vibrio cholerae.
Le tossine del colera sono composte da sei subunità proteiche. Queste sei subunità provengono da due diverse unità proteiche, A e B. Una replica di A è una subunità, mentre cinque repliche di B compongono la seconda subunità. La subunità A è enzimatica, il che significa che aiuta ad avviare la reazione chimica nelle cellule che creano la diarrea. Le subunità B si legano ai recettori, il che significa che aiutano la tossina ad attaccarsi alle cellule.
Sia le tossine del colera che quelle del colera sono state ampiamente studiate. Imparare come i batteri prosperano nel corpo, nell’ambiente acido dello stomaco e continuano ad evolversi ha altre implicazioni. Attraverso la conoscenza del colera, lo scienziato comprende meglio come i batteri cambiano nel tempo per resistere ai trattamenti sviluppati. A sua volta, questo può portare a trattamenti più efficaci nel tempo.
La ricerca sulle tossine del colera ha anche importanti implicazioni nel trattamento specifico del colera. Questa tossina è responsabile della diarrea, che è l’aspetto più devastante dei batteri. I trattamenti che potrebbero interferire con lo sviluppo o il processo delle tossine potrebbero avere un enorme impatto nell’aiutare a diminuire la sofferenza associata al colera.
Attraverso ricerche e test sulla subunità B della tossina del colera, si è scoperto che le proteine B non sono tossiche. Questa è stata una scoperta preziosa in biologia molecolare. Ora la subunità B delle tossine del colera viene utilizzata per trovare e tracciare le cellule durante gli esperimenti.
Nonostante la diarrea pericolosa per la vita causata dalle tossine del colera, se la malattia viene curata è raramente fatale. Gli individui che soffrono di colera vengono curati reidratando il corpo e anche sostituendo gli importanti elettroliti persi a causa di diarrea e vomito. Talvolta vengono utilizzati anche gli antibiotici, ma non sempre sono necessari se i pazienti sono continuamente idratati.