Un singhiozzo, o singhiozzo, inizia con una contrazione involontaria del diaframma, che è il muscolo nella parte inferiore del petto, e questo a sua volta provoca una brusca inalazione d’aria e una chiusura spasmodica delle corde vocali, chiamata anche glottide, nella gola. Il caratteristico suono del “singhiozzo” è causato dall’improvvisa presa d’aria che colpisce la glottide chiusa, e questa azione involontaria si ripete poi più volte al minuto. Le cause comuni del singhiozzo includono bere bevande gassate o alcol, ridere a lungo, mangiare o bere troppo o troppo velocemente, deglutire sostanze calde o irritanti ed essere nervoso o eccitato. Il singhiozzo può anche essere causato da determinati farmaci o condizioni mediche. Il singhiozzo di solito si ferma da solo dopo pochi minuti, ma in rari casi può essere necessario un farmaco.
Il diaframma è un muscolo che aiuta con la respirazione, tirandosi verso il basso quando si inspira per aiutare a tirare l’aria nei polmoni e spingendosi verso l’alto quando si espira per aiutare a far uscire l’aria. Un diaframma irritato può contrarsi in modo spasmodico, causando un singhiozzo. Una simile contrazione involontaria del diaframma può verificarsi quando si viene colpiti nell’addome, a volte chiamata “far cadere il vento da te”. Come un singhiozzo, anche la tosse comporta un improvviso flusso d’aria che colpisce la glottide e uno starnuto è un altro esempio di un’azione fisica involontaria comunemente causata dall’irritazione.
La parola “singhiozzo” è usata da secoli, ed è un esempio di onomatopea, cioè una parola che imita un suono naturale. Altri esempi di onomatopee sono le parole oink e splash. I termini medici per un singhiozzo sono singultus e flutter diaframmatico sincrono (SDF).
I rimedi casalinghi popolari per sbarazzarsi del singhiozzo spesso comportano il cambiamento del proprio ritmo respiratorio o il consumo di acqua. Questi rimedi casalinghi includono sorseggiare acqua ghiacciata, trattenere il respiro o respirare in un sacchetto di carta. Altri rimedi popolari sono ingoiare zucchero semolato, addentare un limone o tirare le ginocchia fino al petto. Molto raramente un attacco di singhiozzo dura più di pochi minuti. In caso di singhiozzo prolungato, possono essere utilizzati alcuni farmaci da prescrizione, ad esempio aloperidolo, metoclopramide e clorpromazina.
Alcune condizioni mediche, inclusi squilibri elettrolitici e iperglicemia, nonché vari disturbi del sistema nervoso e problemi di stomaco, possono portare a singhiozzi prolungati o cronici. Anche altre condizioni mediche come polmonite, uremia e alcolismo possono causare il singhiozzo. Il singhiozzo può anche essere un effetto collaterale di alcuni farmaci da prescrizione, tra cui Valium e Xanax.