Molti cambiamenti accadono all’utero durante la gravidanza. Diventa molto più grande per accogliere il feto in crescita; può causare crampi mestruali; e, in occasioni molto rare, l’utero può rompersi o sanguinare notevolmente. Nella maggior parte dei casi, l’utero ritorna al suo stato normale una volta terminata la gravidanza.
Il primo cambiamento nell’utero avviene quando l’ovulo viene impiantato nella prima settimana. L’impianto stesso non è evidente, ma è generalmente accompagnato da un leggero sanguinamento da cinque a 10 giorni dopo. La quantità di sangue è così piccola che la maggior parte delle donne non se ne accorge.
I crampi in gravidanza sono un altro sintomo comune. La sensazione è simile ai crampi mestruali ed è causata dall’espansione dell’utero per accogliere il feto in crescita all’interno. I dolori più acuti, ma simili, possono essere attribuiti al dolore del legamento rotondo. L’utero è tenuto in posizione da legamenti che devono allungarsi per aiutare a stabilizzare l’utero in crescita durante la gravidanza. Questo allungamento può causare dolore temporaneo, specialmente con movimenti improvvisi.
Nel corso di nove mesi, l’utero crescerà da circa 2.5 once (71 g) a circa due libbre (91 kg). Entro la fine della gravidanza, l’utero di una donna si estenderà dal bacino al fondo della cassa toracica. Peserà 15 volte di più rispetto a prima della gravidanza – escluso il feto – e può contenere 500 volte di più rispetto a prima del concepimento. L’utero più grande è uno dei motivi per cui molte donne hanno spesso il bisogno di urinare frequentemente durante la gravidanza, poiché l’utero più grande preme sulla vescica sopprimendo contemporaneamente la sua capacità.
Raramente, una rottura uterina può verificarsi durante la gravidanza, di solito durante il travaglio precoce. Questo accade più comunemente attraverso l’incisione di un precedente taglio cesareo, motivo per cui molti medici raccomandano che una donna che ha avuto un taglio cesareo debba avere figli successivi allo stesso modo. Una rottura può essere pericolosa per la vita sia della madre che del bambino. Può anche comportare la necessità di un’isterectomia.
Tutti i cambiamenti che si verificano nell’utero durante la gravidanza dovrebbero svanire entro circa sei settimane dal parto. Le contrazioni dopo la nascita fanno sì che l’utero si riduca alle sue dimensioni normali in un processo chiamato involuzione dell’utero. I dolori associati a queste contrazioni sono chiamati postdolori e sembrano crampi.
Una settimana dopo la nascita, l’utero dovrebbe essere ridotto a circa mezzo chilo (45 kg). Dopo due settimane, peserà circa 11 once (311 g). Da quattro a sei settimane dopo il parto, l’utero dovrebbe essere tornato al suo peso pre-gravidanza.