Il termine cheratosi si applica a diverse condizioni della pelle che causano protuberanze, piaghe simili a verruche o scolorimento della pelle piatta o rialzata. Tre dei tipi più comuni sono la cheratosi attinica o solare, la cheratosi pilaris e la cheratosi seborreica. Solo la cheratosi attinica è indicata nello sviluppo del cancro della pelle, poiché può causare il cancro della pelle a cellule squamose. Questa forma di cancro dovrebbe essere rimossa, ma non tende a progredire in altre parti del corpo come fa il melanoma maligno.
La cheratosi attinica è talvolta chiamata una condizione precancerosa. Di solito si presenta nelle persone sopra i 30 anni ed è più comune tra quelli con la pelle chiara e coloro che stanno molto all’aperto senza usare agenti solari adeguati. Le escrescenze sembrano spesse e possono anche avere un esterno croccante o squamoso.
Di solito, questa condizione viene diagnosticata attraverso un esame dei dossi. La diagnosi può essere confermata eseguendo un raschiamento cutaneo per escludere il cancro a cellule squamose. Spesso, grandi protuberanze vengono rimosse attraverso la rimozione laser o la crioterapia, che congela le lesioni.
Le persone con questa forma di cheratosi hanno bisogno di follow-up con visite regolari a un dermatologo, che osserverà eventuali dossi non rimossi per i cambiamenti che indicano il cancro della pelle a cellule squamose. Tuttavia, la cheratosi attinica viene in genere rimossa abbastanza presto da non provocare alcuna forma di cancro e alcune macchie non si evolveranno mai in cancro.
La cheratosi seborroica è completamente benigna e si presenta come piccole verruche di colore dal rosa al marrone. Poche complicazioni sono associate a questa forma, sebbene la scelta di un punto possa causare la cellulite. I punti non sono solitamente dolorosi, quindi il dolore potrebbe essere un’indicazione di una diversa diagnosi o infezione. La rimozione può essere eseguita se lo desidera il paziente, ma non è necessaria, poiché questa forma non progredisce verso il cancro.
La cheratosi pilaris può apparire come protuberanze rosse sulla pelle, pelle ruvida o pelle irregolare. Inoltre non ha legami stabiliti con il cancro. Può essere erroneamente diagnosticato come brufoli o come eczema. Non esiste un trattamento per curare la condizione, che è abbastanza comune. Tuttavia, quelli con questa forma potrebbero scoprire che l’esfoliazione e l’idratazione aiutano a levigare la pelle. Spesso si verifica nei bambini piccoli e si risolve entro la mezza età. I bambini possono graffiare le protuberanze, aumentando il rischio di infezione, ma irritazioni e complicazioni sono rare.