Sotto ipnosi, le persone riferiscono abitualmente sensazioni di calma e rilassamento, oltre a una diminuzione del senso di dolore. Attraverso l’uso dell’imaging cerebrale, i ricercatori hanno notato che la corteccia prefrontale del cervello, che gestisce attività come l’attenzione focalizzata e il processo decisionale, mostra un netto cambiamento nei suoi schemi abituali quando una persona viene sottoposta a ipnosi. Questi cambiamenti verificano che meno dolore viene effettivamente sperimentato e non semplicemente immaginato, e che la consapevolezza è effettivamente aumentata quando la coscienza di una persona è alterata dall’ipnosi.
Quando la mente è sotto ipnosi, si presume spesso che le persone siano addormentate e non abbiano il controllo sul loro comportamento. In realtà, è vero il contrario. Sotto ipnosi, la sezione cognitiva del cervello che si occupa tipicamente di logica e pensiero è più attiva di quanto non sia in uno stato non ipnotico. È quando una persona è sotto ipnosi che la parte pensante del cervello è effettivamente più forte e, quindi, più in grado di resistere ai comportamenti di dipendenza o di sopportare il dolore senza esserne sopraffatto.
L’ipnoterapia è spesso utilizzata nel trattamento dell’ansia e delle malattie legate allo stress come il morbo di Crohn e la sindrome dell’intestino irritabile. La ricerca sostiene che l’ipnoterapia ha successo nel ridurre i sintomi di tali malattie perché gli effetti mentali dell’ipnosi si traducono in un rilassamento più profondo. Dopo essere state poste sotto ipnosi, le persone sperimentano anche sollievo fisico dai sintomi spesso causati dallo stress, come problemi gastrointestinali, mal di testa, insonnia e affaticamento.
Mentre è sotto ipnosi una persona è notevolmente più calma, ma attraverso il potere della suggestione ipnotica gli effetti dell’ipnosi possono anche aiutare una persona dopo che una sessione di ipnoterapia è terminata. Ad esempio, durante l’ipnosi, si possono suggerire a una persona di respirare profondamente di fronte allo stress in futuro o di diventare più consapevole di come si sente il corpo di fronte all’ansia. Creando una maggiore consapevolezza post-ipnotica, una persona può quindi lavorare per contrastare le reazioni negative rilassando intenzionalmente i muscoli del corpo e facendo alcuni respiri purificanti invece di cadere in una reazione emotiva incontrollata di fronte a future situazioni stressanti.
I benefici non sono solo sperimentati quando posti sotto ipnosi da un ipnoterapeuta, ma la ricerca mostra che le stesse reazioni possono essere ottenute anche dall’autoipnosi. Gli effetti emotivi dell’ipnosi si sono anche dimostrati molto benefici per le donne che si sottopongono a una biopsia al seno, nonché per la gestione del dolore dopo tale procedura. L’ansia spesso accompagna il processo di biopsia del seno, che comporta il taglio di una parte del tessuto del seno per l’esame. L’ansia si fa sentire anche a causa della possibilità di una diagnosi di cancro. La ricerca ha dimostrato, tuttavia, che le donne che sono portate a impegnarsi nell’autoipnosi hanno meno probabilità di sperimentare livelli di ansia elevati legati a questa procedura.