802.16m è una specifica tecnica per reti a banda larga wireless ad alta velocità. È uno dei numerosi standard 802.16 dell’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Le tecnologie descritte da 802.16 sono anche conosciute come Worldwide Interoperability for Microwave Access (WiMAX™). Queste tecnologie sono utilizzate da telefoni cellulari e computer per comunicazioni audio, video e Internet bidirezionali. Sono anche utilizzati dai fornitori di servizi per fornire servizi Internet, televisivi e telefonici a case e aziende.
WiMAX™ si basa sullo standard IEEE 802.16 originale avviato nel 1999 per una rete metropolitana (MAN) wireless. Il nome ufficiale dello standard è WirelessMAN® ma è stato commercializzato su WiMAX™. La tecnologia WiMAX™ più spesso implementata alla fine degli anni 2000 è stata WiMAX™ Release 1. Si basa sullo standard 802.16-2004 per i dispositivi fissi e sull’emendamento 802.16e-2005 per i dispositivi mobili. Questo standard è stato nuovamente rivisto sia per i dispositivi fissi che mobili come 802.16-2009.
La versione 2 di WiMAX™ aumenta la velocità di connessione teorica per i dispositivi fissi da 40 Megabit al secondo (Mbps) a 1 Gigabit al secondo (Gbps). Inoltre, aumenta la velocità dati teorica del dispositivo mobile a 100 Mbps. La versione 2 si basa sulla specifica 802.16m ed è anche conosciuta come WirelessMAN-Advanced®. Come le precedenti specifiche 802.16, standardizza il controllo dell’accesso ai media ei livelli fisici della tecnologia wireless. La certificazione dei prodotti WiMAX™ a banda larga è gestita dal WiMAX Forum®, un’alleanza del settore wireless senza scopo di lucro.
Prima di 802.16 e 802.16m, lo standard wireless implementato più frequentemente era IEEE 802.11, noto anche come Wi-Fi™. Sviluppata per la prima volta nel 1997, la sua tecnologia è stata progettata principalmente per reti locali wireless (LAN). 802.11 è una tecnologia senza connessione locale in cui tutti gli utenti competono in modo casuale per la larghezza di banda del punto di accesso. Al contrario, 802.16 è un sistema orientato alla connessione a lungo raggio che non consente a un utente di trasmettere fino a quando non viene fornito un canale dal controller. 802.11 fa spesso parte di un’implementazione WiMAX™, con 802.16 che porta i dati a un gateway e 802.11 che li distribuisce ai singoli computer.
WiMAX™ e 802.16m sono progettati per essere un’alternativa ai servizi Digital Subscriber Line (DSL) e Internet via cavo. Il loro obiettivo è fornire Voice over Internet Protocol (VoIP), televisione e accesso web a banda larga mobile sulle onde radio. WiMAX™ per dispositivi fissi può anche fornire un’infrastruttura di rete veloce a posizioni altrimenti irrealizzabili.
L’International Telecommunication Union (ITU) ha approvato 802.16m come tecnologia avanzata di International Mobile Telecommunications (IMT) alla fine del 2010. Lo standard è retrocompatibile con WiMAX™ Release 1. Ciò significa che gli utenti esistenti dovrebbero essere in grado di comunicare con apparecchiature 802.16m.