Esistono numerose connessioni tra il cancro al seno e il cancro del collo dell’utero. La maggior parte dei pazienti affetti da cancro al seno sono donne e tutti i malati di cancro cervicale sono donne. Le donne vengono regolarmente sottoposte a screening per entrambi questi tipi di cancro nella speranza che una diagnosi precoce consenta un trattamento più efficace. Si ritiene che alcuni fattori di rischio, come l’uso prolungato di contraccettivi orali e il fumo, aumentino la probabilità di sviluppare questi tumori. Una malattia rara chiamata sindrome di Peutz-Jeghers può causare entrambi i tipi di cancro in alcune donne colpite.
La connessione più chiara tra questi tumori è che sono malattie riscontrate principalmente nelle donne. Il cancro cervicale è visto solo nelle femmine. Il cancro al seno, sebbene molto più comune nelle donne, può ancora colpire gli uomini perché hanno piccole quantità di tessuto mammario sotto i capezzoli. Il cancro al seno maschile rappresenta meno del 2% di tutti i tumori al seno diagnosticati.
Anche il cancro al seno e al collo dell’utero sono collegati perché le donne vengono regolarmente sottoposte a screening per lo sviluppo di queste due malattie. Lo screening del cancro cervicale si esegue tamponando la cervice ed effettuando un Papanicolaou (Pap-test) sulle cellule cervicali ottenute dal tampone; questo test diagnostico verifica la presenza di cellule anormali che potrebbero rappresentare il cancro. Le donne dovrebbero essere sottoposte a un Pap test ogni uno o due anni a seconda della loro età e dei fattori di rischio. Lo screening del cancro al seno in genere impiega l’uso della mammografia, uno studio di imaging che valuta il tessuto mammario e cerca crescite anormali. La maggior parte delle donne dovrebbe ricevere mammografie annuali dopo i 40 anni, anche se alcuni esperti raccomandano che le donne possano aspettare fino ai 50 anni per iniziare a fare mammografie regolari.
Una connessione meno nota tra cancro al seno e al collo dell’utero è che le pillole contraccettive orali possono aumentare il rischio di entrambi i tipi di tumori maligni. Si pensa che gli ormoni extra forniti da questo farmaco possano promuovere la crescita di tessuto anormale che può diventare cancro. Nel complesso, tuttavia, l’aumento del rischio di cancro causato dalle pillole contraccettive orali è piccolo e molte donne possono tranquillamente assumere questi farmaci.
Il fumo potrebbe essere considerato un altro fattore di rischio comune sia al cancro della mammella che a quello del collo dell’utero. Sebbene il più importante fattore di rischio per il cancro della cervice uterina sia l’infezione da papillomavirus umano (HPV), il fumo è un altro noto fattore di rischio per lo sviluppo della malattia. Alcuni ricercatori sostengono che il fumo aumenta anche il rischio di cancro al seno.
Una connessione più oscura tra cancro al seno e al collo dell’utero è che entrambi possono essere visti in una condizione genetica chiamata sindrome di Peutz-Jeghers. Questa condizione si sviluppa a causa di una mutazione genetica che espone i pazienti a un rischio maggiore di sviluppare tumori. Sebbene le complicanze più comuni della sindrome di Peutz-Jeghers includano la presenza di macchie di pelle pigmentata in modo anomalo e lo sviluppo di escrescenze gastrointestinali benigne, alcuni pazienti affetti possono sviluppare sia il cancro al seno che al collo dell’utero nel corso della loro vita.