Collage, dal coller della parola francese, che significa “attaccare”, è un’arte visiva che si realizza incollando oggetti su un supporto centrale. I collage bidimensionali realizzati con fotografie, nastri e pezzi di riviste e giornali sono una comune incarnazione del modulo. Tuttavia, i collage strutturali realizzati con oggetti trovati come legno e figurine non sono rari. Il materiale utilizzato in questa forma d’arte può essere sia originale che preso in prestito, e il mezzo è limitato solo dalla fantasia dell’artista.
Le radici del collage risalgono al X secolo, quando i calligrafi in Giappone iniziarono a incollare pezzi di carta alle loro opere. Nell’Europa del XIII secolo nacque l’idea di applicare foglia d’oro e gemme all’arte religiosa e l’idea più ampia cominciò a diffondersi tra gli artisti. Il mosaico, una pratica che prevede di mettere insieme molti piccoli pezzi di piastrelle per formare un motivo, è anche una forma di collage, ed è stato ampiamente praticato in Medio Oriente e Mediterraneo per secoli.
In genere, un collage incorpora media misti. L’artista può, ad esempio, utilizzare i ritagli delle riviste per creare un’immagine di base, ma poi scrivere o dipingere parti del lavoro finito. L’artista potrebbe anche scegliere di renderlo più dinamico aggiungendo elementi tattili come tessuto, nastro, carte ruvide o altri oggetti progettati per rendere il pezzo visivamente più interessante. Il collage finito viene spesso sigillato con un trattamento di colla in modo che gli elementi non si stacchino.
Quando si lavora con più oggetti trovati tridimensionali, un collage potrebbe conservare la forma tradizionale di un’opera d’arte montata su un solido supporto, oppure potrebbe trasformarsi in un diorama o una scultura. Elementi comuni in questo tipo, oltre al legno, sono pezzi di vetro, ceramica, metallo, figurine, fiori secchi e tutto ciò che l’artista può immaginare. Queste forme d’arte possono essere più fragili, a causa degli elementi sporgenti, e di solito sono pesantemente fissate con prodotti adesivi forti.
Il collage viene utilizzato anche in modi più fluidi. Artisti come Picasso, per esempio, hanno incorporato l’idea nei loro dipinti. I dipinti di Picasso mancano delle divisioni strutturali create incollando gli oggetti in sequenza, ma mantengono l’aspetto univocamente disgiunto della forma d’arte. Alcuni artisti creano anche fotomontaggi, una forma di collage, usando una serie di piccole fotografie per creare un’immagine più grande.
Molti bambini sperimentano il collage durante le lezioni di arte e alcuni in seguito continuano a perseguire il mezzo come carriera. Alcuni musei hanno esempi particolarmente belli in mostra, così come le principali gallerie. Insieme a un’ampia varietà di altri supporti visivi, il collage può essere utilizzato per trasmettere la vasta varianza dell’esperienza umana o semplicemente per creare un biglietto di auguri fatto a mano, a seconda dell’intento dell’artista.