Il corallo di fuoco è un organismo marino della famiglia dei Milliporidi che si distingue per le sue cellule pungenti, che possono causare dolore persistente agli organismi – come i subacquei inconsapevoli – che vengono a contatto con esso. Questi coralli compaiono in acque tropicali e subtropicali di tutto il mondo e possono essere particolarmente pericolosi per i subacquei poiché appaiono in una varietà di forme. Per inciso, le persone che sono punto con corallo di fuoco dovrebbero usare un acido come l’aceto o il succo di limone per trattare la puntura e, se l’acido non è disponibile, la puntura deve essere lavata con acqua di mare e leggermente coperta fino ad ottenere un po ‘di aceto.
In verità, il corallo di fuoco non è affatto un corallo. È nello stesso phylum, Cnidaria, come corallo, quindi è un parente distante, ma in realtà sono organismi radicalmente diversi. Il corallo di fuoco fa parte di una classe di creature conosciute come idrozoi, più strettamente legate alle meduse rispetto ai veri coralli.
Tuttavia, i coralli di fuoco condividono alcuni tratti con veri coralli. Vivono in colonie che si nascondono in uno scheletro calcareo per proteggersi e hanno una relazione simbiotica con le alghe che è incoraggiata a crescere all’interno dell’organismo. Le alghe convertono la luce solare in energia e i piccoli idrozoi all’interno del “corallo” usano questa energia per sopravvivere.
Il ciclo di vita del corallo di fuoco è nettamente diverso da quello del vero corallo. Nelle colonie, l’organismo assume la forma di un polipo, come nel caso del corallo, e i polipi sono in grado di riprodursi in modo asessuato, clonandosi per espandere le dimensioni della colonia. I polipi possono anche germogliare per creare meduse, versioni di polipi a nuoto libero capaci di riproduzione sessuale. Quando le meduse si riproducono, la loro progenie può a sua volta creare nuove colonie.
Il corallo di fuoco può variare di colore dal giallo al marrone e assume una varietà di forme. A volte prende il sopravvento, creando una crosta in cima a rocce e veri coralli, e può anche crescere in forme simili a placche e forme finemente ramificate. A prima vista, questo organismo sembra spesso alghe, quindi i sub possono toccarlo o nuotare accidentalmente, senza rendersi conto del pericolo. Il corallo di fuoco è anche molto duro e in grado di tagliare la pelle e danneggiare mute da sub. Le persone che vengono tagliate devono consultare un medico, poiché potrebbe essere necessario pulire la ferita per prevenire l’infezione e rimuovere tutte le cellule doloranti da puntura iniettate da polipi difensivi.