Un verbo debole è in genere un verbo ausiliare che viene utilizzato insieme a un verbo principale che si traduce in una frase che si sente debole o passiva. Questo tipo di verbo è spesso usato in frasi che hanno voce passiva, sebbene i verbi ausiliari possano essere più efficaci in alcuni casi e siano comunemente usati da soli. I verbi deboli più comunemente usati sono varie forme di “essere” e “avere”. Un verbo debole può anche riferirsi a un verbo regolare che può essere cambiato al passato attraverso un suffisso di base come “-ed”.
Sebbene l’uso di un verbo debole non sia intrinsecamente dannoso per un pezzo di scrittura, l’uso eccessivo di tali verbi può comportare una scrittura che sembra “debole”. Il problema più comune con questo tipo di verbo è che può creare una scrittura comunemente chiamata “voce passiva”. Ciò significa che l’azione in una frase sta accadendo al soggetto della frase, piuttosto che al soggetto della frase che prende o fa l’azione stessa. La voce passiva creata attraverso l’uso di un verbo debole non sempre rende una frase impropria o scritta male, ma può rendere meno impattante un’opera scritta.
Un chiaro esempio di voce passiva creata a causa di un verbo debole è in una frase come “La palla è stata calciata dal ragazzo”. In questa frase, “La palla” è il soggetto della frase e l’azione della frase, “calciata”, viene eseguita su di essa piuttosto che da essa. Questo crea una voce passiva all’interno della frase attraverso l’uso del verbo ausiliare debole “era”, una forma di “essere”. La stessa frase può essere scritta senza un verbo debole e diventa attiva anziché passiva come “Il ragazzo ha calciato il pallone”, in cui il nuovo soggetto “Il ragazzo” sta facendo l’azione.
In alcuni contesti, tuttavia, il termine “verbo debole” può riferirsi a come viene coniugato un verbo, piuttosto che all’idea di voce passiva e attiva. Questo significato del termine si riferisce ai verbi regolari che sono considerati “deboli” perché richiedono l’uso di un suffisso, solitamente “-ed”, per formare il passato del verbo. I verbi forti, in questo caso, sono verbi irregolari che possono formare il passato attraverso qualche cambiamento interno piuttosto che “aiutare” da un suffisso. Un esempio di questo tipo di verbo debole è “walk”, in cui il passato “walked” richiede un suffisso, mentre “run” è un verbo forte poiché il cambiamento interno in “ran” lo sposta al passato.