Honokiol è un composto bifenolo che si trova nelle foglie, nella corteccia e nei coni degli alberi del genere Magnolia. Le specie Magnolia grandifloris e Magnolia officialis sono utilizzate da migliaia di anni nella medicina tradizionale asiatica. Recenti ricerche hanno dimostrato che l’honokiol può essere utile come trattamento per il cancro e le malattie autoimmuni. Le sue proprietà antiossidanti possono superare quelle della vitamina E e possono aiutare nella gestione delle malattie cardiache. Si pensa che questo composto allevi i sintomi di depressione, ansia e altre condizioni legate allo stress.
Quasi 2000 anni fa, i professionisti della medicina tradizionale cinese utilizzavano la corteccia di magnolia per trattare diverse condizioni. Alle persone con bassa energia, o chi, veniva spesso detto di prendere la corteccia di magnolia. I praticanti hanno anche prescritto la corteccia a persone con problemi digestivi causati da stress emotivo.
La medicina moderna sta cominciando a notare questo antico trattamento. I ricercatori della Emory University hanno scoperto che questo composto può essere utile come trattamento per chi ha il cancro. Sembra fermare il ciclo di sviluppo delle cellule cancerose. Può anche essere utile per aumentare gli effetti della radioterapia. In uno studio, l’honokiolo assunto in combinazione con la radioterapia ha ridotto le dimensioni dei tumori del 78%.
Nei test sull’uomo effettuati da ricercatori coreani, è stato scoperto che il composto riduce l’infiammazione. Ha anche stabilizzato e/o ridotto altri sintomi associati all’artrite grave. Questi ricercatori hanno ipotizzato che le proprietà antinfiammatorie dell’honokiol possano essere applicabili al trattamento di malattie autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide.
Scienziati giapponesi hanno scoperto che l’honokiol possiede proprietà antiossidanti significative. Hanno scoperto che è 1,000 volte più forte delle proprietà antiossidanti dell’alfa-tocoferolo, o vitamina E, che ha dimostrato di aiutare a gestire le malattie cardiache. I ricercatori ritengono che questo composto potrebbe essere un buon trattamento per le malattie cardiache. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che questo possa essere stabilito in modo definitivo.
Questo composto modula anche i neurotrasmettitori nel cervello. Negli animali, l’honokiolo in dosi elevate ha depresso l’intero sistema nervoso centrale e ha causato sonnolenza. A basse dosi, allevia l’ansia senza affaticamento associato. Uno studio ha confrontato diazepam, o Valium, con honokiol. Quest’ultimo si è rivelato un trattamento anti-ansia migliore, ma il diazepam era superiore nella sua capacità di sedare.
Gli integratori standardizzati di questo composto sembrano essere ben tollerati. In futuro, potrebbe essere un trattamento di prima linea nella medicina convenzionale per alleviare l’ansia e altre condizioni legate allo stress. Le implicazioni possono essere di vasta portata. Ad esempio, è noto che le persone secernono livelli più elevati di cortisolo quando sono stressate. L’aumento del cortisolo è correlato all’aumento di peso, al diabete, alla ridotta funzione immunitaria, ai problemi di memoria e all’osteoporosi. Ognuna di queste malattie ha il proprio insieme di malattie correlate. L’uso di questo integratore per inibire il rilascio di cortisolo aggiuntivo può avere un effetto preventivo sullo sviluppo di molte malattie legate allo stile di vita.