Una donna può rimanere incinta avendo rapporti sessuali durante le mestruazioni. In effetti, una recente ricerca condotta dal National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti suggerisce che le donne hanno il potenziale per rimanere incinta praticamente in qualsiasi momento durante il loro ciclo. Mentre la possibilità di gravidanza è maggiore in alcuni giorni del ciclo di una donna, non è mai completamente assente.
Sebbene il metodo del ritmo possa essere appropriato per le coppie che cercano di rimanere incinta, spesso fallisce quando viene utilizzato per evitare la gravidanza. Il Dr. Allen J. Wilcox del National Institute of Environmental Health Sciences arriva addirittura a dire che il metodo del ritmo non offre un vantaggio significativo alle coppie che cercano di concepire. Secondo il Dr. Wilcox, le coppie che hanno semplicemente rapporti sessuali non protetti su base regolare hanno la stessa possibilità di concepire come quelle che aspettano finestre fertili.
Il ciclo di una donna inizia il primo giorno delle mestruazioni, che viene conteggiato come primo giorno. Tradizionalmente, si dice che i giorni da 10 a 17 siano il periodo più fertile per una donna. Tuttavia, questo si basa sull’idea di un ciclo molto regolare, della durata di 28 giorni, con l’ovulazione che si verifica il giorno 14. In realtà, poche donne sono così regolari; solo il 30% delle donne si adatta a questo modello. Inoltre, anche le donne con cicli regolari non ovulano sempre allo stesso tempo ad ogni ciclo.
Il periodo fertile di una donna dura circa una settimana al mese. Lo sperma può sopravvivere nella cervice fino a una settimana e l’ovulo è vitale per 24-48 ore dopo l’ovulazione. Il problema è che l’ovulazione è altamente imprevedibile. Gli adolescenti e le donne che si avvicinano alla menopausa – due gruppi che hanno meno probabilità di desiderare una gravidanza – hanno i cicli mestruali più irregolari. La malattia della tiroide contribuisce anche a cicli irregolari.
Nello studio NIH del 2005, Wilcox e i suoi colleghi hanno studiato i cicli mestruali di 213 donne, la maggior parte di età compresa tra 25 e 35 anni, quando è più probabile che i cicli di una donna siano regolari. Hanno scoperto che il periodo fertile di una donna può estendersi fino al giorno in cui si prevede che inizino le mestruazioni. Inoltre, hanno scoperto che una donna può diventare fertile già dal giorno 4 del suo ciclo e che il 17% è fertile entro il giorno 7. Pertanto, le mestruazioni non garantiscono che una donna non rimanga incinta durante un rapporto sessuale.