Il cancro della cervice è un cancro comune che può inizialmente colpire la cervice, l’area attaccata e situata appena sotto l’utero, e quindi può diffondersi all’utero, alla parete vaginale e metastatizzare in altre parti del corpo. Negli ultimi anni, la comunità medica ha compiuto enormi passi avanti nel riconoscere il fattore di rischio predominante per il cancro della cervice uterina, ovvero la contrazione di diverse forme di papillomavirus umano (HPV). Nella maggior parte dei casi di questa condizione, le donne risultano positive anche per una precedente infezione da HPV, che spesso è asintomatica. Non tutti i casi di cancro del collo dell’utero sono causati dall’HPV e ci sono persone che si ammalano di HPV e non si ammalano di questo cancro. Tuttavia, il fattore di rischio aumenta in modo significativo per coloro che hanno avuto l’HPV e ora esiste una vaccinazione per queste forme di HPV che può ridurre notevolmente il rischio.
Solo negli Stati Uniti, circa 11,000 donne all’anno ricevono una diagnosi di cancro alla cervice e, di questi casi, ben 4,000 di queste donne possono morire. Con visite annuali a ginecologi e pap test annuali, può essere molto facile diagnosticare il cancro in fase iniziale quando è più curabile. Poiché gli scienziati hanno scoperto la connessione HPV, alle donne a rischio potrebbe anche essere chiesto di fare un esame del sangue HPV in un laboratorio per escludere questo fattore di rischio per la condizione. È importante notare che anche se non sei positivo al test per l’HPV, puoi comunque sviluppare il cancro del collo dell’utero. Altri fattori di rischio come diventare sessualmente attivi in giovane età, avere più partner, avere rapporti sessuali non sicuri e fumare possono aumentare il rischio per la condizione.
Il cancro allo stadio iniziale della cervice, in cui sono presenti alcune cellule anormali, ha spesso pochi sintomi. Man mano che il cancro progredisce e queste poche cellule si trasformano in lesioni a cellule squamose, quindi in tumori e iniziano a colpire l’utero, il bacino e le metastasi, iniziano a emergere altri sintomi. Può verificarsi sanguinamento vaginale tra i periodi o dopo aver attraversato la menopausa. Può essere doloroso avere rapporti sessuali e il rapporto può causare ancora più sanguinamento. Le donne possono anche notare uno scarico leggermente acquoso tinto di sangue che può avere un cattivo odore. Notare uno di questi sintomi significa che dovresti consultare immediatamente un ginecologo, anche se il tuo pap test è stato normale in passato.
Una volta che questo tumore è stato rilevato, ulteriori test aiutano a confermare la diagnosi e determinare lo stadio del cancro. Questi test includono un esame fisico, biopsie di tutte le aree che appaiono cancerose e una procedura chiamata conizzazione o biopsia del cono, che rimuove un pezzo di tessuto conico dalla cervice. Potresti anche aspettarti di sottoporti a più esami del sangue, radiografie e varie scansioni del corpo per cercare aree di cancro al di fuori della cervice.
Il trattamento della condizione dipende molto dallo stadio del cancro. Quando il cancro è nelle fasi iniziali, la conizzazione, la chirurgia laser o la criochirurgia (congelamento delle cellule) possono rimuovere le cellule anormali dall’esterno della cervice. Una volta che il cancro si è spostato più in profondità nella cervice o sta interessando l’utero, è quasi sempre necessaria un’isterectomia e, se il cancro ha metastatizzato, le donne potrebbero anche aver bisogno di sottoporsi a radiazioni e/o chemioterapia per uccidere le cellule cancerose. Le migliori opzioni di trattamento sono disponibili per coloro che hanno questa condizione diagnosticata precocemente, motivo per cui non si sottolinea mai abbastanza l’importanza di regolari esami ginecologici e pap test.
Per molte donne che hanno il cancro del collo dell’utero, avere un figlio in futuro può essere difficile o impossibile. Quando la condizione viene rilevata nelle fasi iniziali, la rimozione di cellule anormali o conizzazione e persino la rimozione della maggior parte della cervice non significa che non si possa rimanere incinta. Tuttavia, poiché la cervice è essenzialmente il punto di trattenimento per un feto in crescita, è molto più probabile che le gravidanze abortiscano. Ovviamente un trattamento più significativo, come l’isterectomia, significa che la gravidanza non è possibile.
La vaccinazione HPV può essere la migliore possibilità di prevenire il cancro del collo dell’utero, anche se non è certamente una licenza per avere rapporti sessuali non protetti, e non è una garanzia al 100% che il cancro non si manifesterà. Alcuni genitori credono che la vaccinazione darà ai bambini la licenza per fare sesso presto o invierà un messaggio misto ai loro figli, e sono cauti nel far vaccinare le loro figlie. Va notato che l’HPV può essere contratto per contatto pelle a pelle e non deve necessariamente essere contratto attraverso un rapporto sessuale standard. Le ragazze e i ragazzi dovrebbero essere avvisati di astenersi dal sesso e aspettare, poiché più partner sessuali e rapporti sessuali precoci aumentano il rischio di infezione da HPV per entrambi. Coloro che sono sessualmente attivi dovrebbero sempre usare il preservativo, che può ridurre il rischio di infezione da HPV, oltre a proteggere uomini e donne da altre malattie sessualmente trasmissibili.