Il termine ricerca sulla violenza dei media si riferisce a studi o esperimenti clinici che tentano di definire quanto le azioni delle persone siano influenzate dall’esposizione a media violenti come film, televisione e videogiochi. Ci sono studi progettati per dimostrare che questo effetto è minimo e molti sforzi di ricerca che affermano di mostrare connessioni tra media violenti e comportamenti violenti o più aggressivi. Questi scopi di opposizione creano forti argomenti a favore e contro la posizione secondo cui le persone mostrano più aggressività se sono esposte a immagini più violente. Non c’è consenso, nonostante gli studi risalgano ad almeno 50 anni fa, sulla connessione tra l’esposizione a immagini e atti violenti. Ciò è forse dovuto in parte al fatto che quest’area è notoriamente difficile da studiare e le informazioni derivate dalla ricerca o dall’analisi possono essere in conflitto.
Una sfida nel condurre una ricerca sulla violenza dei media è che non è pura. Studi storici in quest’area hanno utilizzato gruppi di bambini e mostrato loro immagini di cartoni animati violenti, quindi hanno studiato il loro comportamento in contesti di gioco per vedere se erano più aggressivi. I bambini mostrati con immagini violente sono più aggressivi, sebbene tali studi di solito non tengono conto della durata del comportamento aggressivo. Coloro che si oppongono a questo tipo di studio affermano che alcuni di questi bambini potrebbero essere stati più aggressivi all’inizio, potrebbero provenire da famiglie con dinamiche sociali più stressanti ed è altamente improbabile che abbiano visto per la prima volta un’immagine violenta nello studio. Poiché gli esseri umani in fase di valutazione arrivano a questi studi con background diversi, è difficile dire se il comportamento aggressivo abbia una relazione causale diretta con le immagini violente.
Per contrastare questa critica, alcune ricerche sulla violenza dei media che affermano le connessioni tra l’aggressione testimoniata e quella compiuta possono studiare l’aumento delle immagini violente nei media e abbinare questo con le corrispondenti inclinazioni nella violenza culturale.
Alcuni vedono una maggiore violenza nella popolazione, altri ne trovano meno. Ancora una volta, esiste l’argomento che è difficile sapere esattamente quanta violenza vede la persona media e se questo li rende più o meno violenti. Inoltre, esistono studi che possono mostrare benefici positivi per attività come i videogiochi; uno studio di ricerca nel 2010 ha concluso che il gioco può aiutare ad alleviare la depressione negli adolescenti.
La purezza della ricerca sulla violenza dei media subisce un altro colpo da parte dei critici di entrambe le parti perché la violenza o l’aggressività non sono ben definite e la maggior parte degli studi esamina un periodo di tempo relativamente breve. Se si valuta una connessione diretta tra immagini violente e successivo comportamento violento, i ricercatori devono definire cosa includerebbe tale comportamento. A volte, la definizione di aggressione è estremamente ampia e altre volte molto ristretta. Queste definizioni diverse rendono difficile determinare esattamente quanto immagini e comportamenti “aggressivi” siano uniti e quanto sia serio quel collegamento.
In definitiva, la ricerca sulla violenza dei media cerca di rispondere a domande sulla correlazione tra l’esposizione violenta dei media e il comportamento umano violento. Sebbene esista una preponderanza di questi studi, non ne dimostrano necessariamente la causa o la mancanza. Gli esseri umani non possono essere studiati nel vuoto, ed è difficile condurre ricerche su persone che potrebbero già avere esperienze diverse nel loro passato che potrebbero renderle più o meno aggressive. Inoltre, definire l’aggressività o la violenza rimane una sfida e crea problemi per qualsiasi ricerca in questo settore.