Le persone con dislessia hanno difficoltà a leggere le parole e a comprendere il linguaggio. Il riconoscimento delle parole e la capacità di mettere in relazione lettere e suoni sono compromessi a vari livelli a seconda della gravità della condizione. Gli effetti della dislessia sul cervello si trovano principalmente nell’emisfero sinistro, dove regioni distinte controllano la parola, la lettura e l’elaborazione del linguaggio. Utilizzando tecniche di imaging medico, nelle persone dislessiche è possibile osservare differenze nella quantità di materiale in alcune parti del cervello. Gli specialisti del cervello si concentrano sulle aree del cervello in cui le parole vengono decodificate ed elaborate durante la lettura.
La dislessia sul cervello viene analizzata confrontando la quantità di materia bianca e grigia con il cervello normale. Lo strato esterno del cervello è costituito da materia grigia in cui le cellule nervose elaborano tutte le informazioni provenienti dai sensi. La materia bianca che si trova più in profondità è progettata per una comunicazione veloce tra le diverse parti del cervello. Quelli con dislessia tendono ad avere meno materia grigia e bianca nell’area parietotemporale sinistra, dove le parole vengono decodificate. Uno dei sintomi della dislessia include l’incapacità di comprendere il suono delle parole, che potrebbe derivare dalle differenze strutturali in questa parte del cervello.
Tecniche mediche come la risonanza magnetica funzionale (fMRI) possono analizzare il cervello dei bambini con segni di dislessia. Gli effetti della dislessia sul cervello possono essere visti con immagini che mostrano livelli più bassi di attività in luoghi che controllano la lettura e la capacità linguistica. Oltre alle differenze strutturali rispetto al cervello normale, osservate nella tomografia assiale computerizzata (TAC) e nella tomografia a emissione di positroni (PET), le variazioni nei processi metabolici sono correlate alla dislessia cerebrale. Inoltre, le parti posteriori sinistra del cervello sono meno attive, ma le aree frontali sul lato sinistro compensano con più attività del normale.
Studiando gli effetti della dislessia sul cervello e osservando come attività come la giocoleria e suonare strumenti musicali possono cambiarlo fisicamente, i ricercatori stanno trovando nuove opzioni di trattamento. La capacità del cervello di compensare quando viene rimosso un emisfero ha anche reso il trattamento della dislessia più ottimista, perché la struttura del cervello può cambiare anche negli adulti. Alcuni tipi di terapia possono stimolare le regioni in cui sono presenti gli effetti della dislessia sul cervello. Questi possono aiutare qualcuno con la condizione a compensare i suoi problemi di lettura e lingua.