Il cancroide è una malattia contagiosa dovuta alla diffusione del batterio Haemophilus ducreyi. Di solito si verifica nei piccoli paesi in via di sviluppo o nelle aree del Terzo mondo colpite dalla povertà. La malattia è trasmessa sessualmente e si verifica solo in aree che sono state in contatto sessuale con la parte del corpo infetta di un partner, come i genitali, l’ano o la parte superiore delle cosce. Gli uomini non circoncisi hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia; tuttavia, può verificarsi ogni volta che una persona entra in contatto con i batteri.
Uno dei sintomi più comuni di cancroide è una piccola protuberanza che si sviluppa circa una o due settimane dopo il contatto sessuale con un individuo infetto. Dopo che l’urto si sviluppa, si trasforma in una piaga aperta entro un breve periodo di tempo, spesso più tardi lo stesso giorno. La piaga è generalmente rotonda con bordi frastagliati ed è solitamente dolorosa, fragile e può sanguinare o perdere liquidi facilmente. Gli uomini tendono ad avere una singola ferita, mentre le donne hanno maggiori probabilità di avere più piaghe perché possono svilupparsi su ciascun lato delle pieghe vaginali.
Le ulcere ulcerose possono causare indolenzimento dell’area, che può rendere difficile o doloroso la minzione o il rapporto sessuale. Nei casi più gravi, i batteri possono diffondersi nell’area sottocutanea tra la gamba e il basso addome, nota come linfonodi inguinali. L’infezione può iniziare sotto la pelle, ma una volta che i batteri si sono diffusi, in genere i linfonodi inguinali si gonfiano e si riempiono di pus o liquido limpido e fuoriescono attraverso la pelle.
Un medico di solito può identificare facilmente la malattia osservando le piaghe o i linfonodi inguinali ingrossati. Lui o lei in genere prescriverà farmaci antibiotici per uccidere i batteri. Se i linfonodi inguinali si sono gonfiati, un medico generalmente rimuoverà il liquido dalla pelle con un ago o tagliando la pelle per rimuovere il liquido se i linfonodi sono ancora sotto la superficie della pelle.
Anche se il cancroide non viene trattato con antibiotici o interventi chirurgici, alla fine potrebbe risolversi da solo. La durata del tempo di guarigione può dipendere dall’individuo e dalla gravità dell’infezione. Trattarlo immediatamente riduce il dolore e le possibilità che le piaghe lascino cicatrici permanenti. Anche se l’infezione di solito non è fatale, le persone con virus dell’immunodeficienza umana (HIV) devono prestare particolare attenzione a non contattare la malattia perché il loro sistema immunitario indebolito può impedire alle piaghe di guarire completamente. È possibile prevenire la diffusione del cancroide usando il preservativo durante il contatto sessuale.