Il chinino è una sostanza che è stata ottenuta per la prima volta dalla lavorazione della corteccia dell’albero di china, una pianta autoctona sudamericana che è stata usata per secoli come riduttore di febbre dai nativi americani. Questa sostanza è stata storicamente utilizzata per curare la malaria, insieme ad altre condizioni mediche, e sebbene oggi sul mercato siano presenti numerosi farmaci antimalarici, è ancora utilizzata in alcune regioni. Viene anche usato commercialmente come additivo per l’acqua tonica, una bibita che viene utilizzata come miscelatore per altre bevande oltre ad essere consumata liscia.
Storia
Gli europei furono introdotti al chinino nel 1600, quando i missionari gesuiti portarono per la prima volta la “corteccia miracolosa” in Europa dalle loro missioni sudamericane. Quando gli europei iniziarono a usare il farmaco per curare le febbri associate alla malaria, scoprirono che era molto efficace contro alcuni ceppi e presto le missioni dei gesuiti iniziarono a guadagnare dalle loro operazioni. Negli anni ‘1930 fu l’unico farmaco efficace contro la malaria, fino a quando non fu sviluppato un assortimento di altri antimalarici per combattere la malattia.
Caratteristiche
In forma pura, il chinino è una polvere cristallina da bianca a incolore con un sapore fortemente amaro. Questa amarezza è famosa; è ciò che dà all’acqua tonica il suo sapore classico, ed era la rovina di molti residenti dei tropici, dove il chinino veniva assunto come profilattico per prevenire l’infezione della malaria. L’acqua tonica è stata, infatti, originariamente sviluppata come farmaco profilattico antimalarico e molte persone hanno aggiunto cose come il gin per rendere il tonico più appetibile.
L’acqua tonica moderna di solito non contiene abbastanza di questa sostanza per essere utile come profilassi contro la malaria, sebbene mantenga il sapore amaro. Il chinino per il trattamento e la prevenzione della malaria può essere acquistato sotto forma di compresse e farmaci liquidi. Il farmaco è anche usato per trattare crampi muscolari e febbre, ed è stato storicamente usato per accelerare le contrazioni uterine durante il parto. Per questo motivo, le donne in gravidanza non dovrebbero usarlo.
Vantaggi
Il medicinale ha un netto vantaggio rispetto ad altri antimalarici: sebbene sia costoso e dispendioso in termini di tempo da produrre, i parassiti che causano la malaria sembrano essere lenti a sviluppare una resistenza ad essa. Di conseguenza, il farmaco viene talvolta utilizzato per trattare la malaria resistente ai farmaci, al posto di farmaci che potrebbero non funzionare. Sebbene sia stato sintetizzato storicamente, i ricercatori devono ancora perfezionare un processo di sintesi efficiente e accurato per il farmaco, quindi, per ora, continua a essere prodotto in modo tradizionale, dalla corteccia di china.
Effetti Collaterali
Nonostante la sua utilità storica e il potenziale uso nei casi di resistenza ai farmaci, il chinino non è raccomandato dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) come trattamento di prima linea per la malaria a causa dei suoi effetti collaterali. Un gruppo di antimalarici chiamati artemisine, originariamente isolati dalla pianta di Artemisia, sono favoriti a partire dal 2012. Alcune persone che usano il chinino possono sviluppare un livello pericolosamente basso di piastrine nel sangue, che influisce sulla capacità del corpo di arginare il sanguinamento dai tagli. Il medicinale può anche essere tossico per il fegato e i reni e può anche influenzare negativamente i nervi del corpo. Sebbene i livelli nell’acqua tonica non siano pericolosi per la salute, alcuni rimedi erboristici, come quelli che mirano ad alleviare i crampi muscolari, contengono chinino in dosi che potrebbero produrre effetti collaterali.