La chirurgia di allungamento degli arti è un tipo relativamente nuovo di intervento chirurgico eseguito dalla fine degli anni ‘1980. L’intervento viene eseguito principalmente per correggere le differenze di lunghezza tra gli arti. L’intervento è stato utilizzato anche, con qualche polemica, per cambiare radicalmente l’altezza delle persone nate con nanismo.
La chirurgia di allungamento degli arti è stata originariamente sviluppata oltre 50 anni fa in Russia. Si tratta di una procedura chiamata osteotomia, in cui viene tagliato l’osso che richiede l’allungamento. Questo viene solitamente eseguito sulla parte inferiore o superiore della gamba e i dispositivi sono fissati internamente o esternamente per stabilizzare l’arto. L’anestesia viene utilizzata durante l’operazione per eliminare qualsiasi dolore.
L’osso che è stato tagliato verrà quindi separato lentamente. In questo modo si promuove una nuova crescita dove si è verificato il taglio. L’allungamento si ottiene facendo continuare a crescere il nuovo tessuto osseo regolando in lunghezza i dispositivi di stabilizzazione. I dispositivi possono essere regolati fino a quattro volte al giorno, fino a un totale di 1 millimetro al giorno di lunghezza. I perni possono essere regolati continuamente in questo modo fino a raggiungere la lunghezza desiderata.
Il prossimo passo nella chirurgia di allungamento degli arti è quello di consentire alle ossa di legarsi e guarire. Il paziente potrà iniziare a camminare sugli arti con l’ausilio di stampelle. A poco a poco, nel tempo, il paziente dovrebbe scoprire che può mettere più peso sulle aree trattate e camminare da solo. Usando i raggi X, il chirurgo può confermare che le ossa si sono fissate correttamente. L’intervento di allungamento degli arti di solito richiede una degenza ospedaliera di circa due giorni.
La chirurgia di allungamento degli arti può essere utilizzata anche per trattare le ossa delle braccia. Le persone che sono nate con diverse lunghezze degli arti hanno avuto questo intervento chirurgico eseguito con successo. Altri candidati per l’intervento sono persone che potrebbero richiedere l’amputazione degli arti a causa della mancanza di tessuto osseo sufficiente. Il tasso di successo della chirurgia di allungamento degli arti è di circa il 95% e le complicanze chirurgiche sono rare.
C’è stata qualche controversia con la procedura di allungamento degli arti quando è stata eseguita su persone nate con nanismo. Sebbene questo tipo di intervento chirurgico sia raro, sembra che ci sia stata molta attenzione da parte dei media verso di esso. Alcune persone che hanno il nanismo credono che l’intervento chirurgico non dovrebbe essere eseguito, poiché il nanismo è genetico, non un problema medico.
Altri pensano che, sebbene i chirurghi affermino che l’intervento di allungamento dell’arto è indolore e relativamente privo di rischi, potrebbe non essere così. Alcuni sostengono che i dispositivi inseriti nella gamba possano causare danni ai nervi. Può anche verificarsi paralisi ossea e c’è il rischio che emboli grassi vengano rilasciati nel flusso sanguigno.
Poiché la chirurgia di allungamento degli arti è un tipo di intervento chirurgico molto nuovo, vengono spesso raggiunti nuovi sviluppi. C’è appena stata l’approvazione per un dispositivo interno completamente impiantabile. Ciò dovrebbe eliminare la necessità di dispositivi di fissaggio esterni, che possono rivelarsi estremamente utili quando l’intervento di allungamento dell’arto non è complicato.