Il termine ciclo di crescita dei capelli viene utilizzato per descrivere il modello naturale di crescita e riposo sperimentato con i capelli. All’interno del ciclo di crescita dei capelli ci sono tre diverse fasi. Anagen, altrimenti noto come fase di crescita, è quando i capelli sono in un ciclo di crescita. La fase successiva si chiama catagen; questa è la fase di degradazione, quando il follicolo pilifero è degradato e non produttivo. Il telogen è la terza fase, durante la quale il follicolo pilifero riposa e non riesce a crescere o degradarsi. Nel corso della vita, questo ciclo di crescita dei capelli si ripeterà più volte.
Durante la fase anagen, il follicolo pilifero produce i capelli legando le proteine ??della cheratina per formare i singoli peli. Mentre il follicolo pilifero continua a produrre più peli, i peli vengono costantemente allontanati dal follicolo, allungando i capelli. Questa fase di crescita di un follicolo pilifero dura in genere da due a otto anni. Immediatamente dopo la fase di crescita è la fase catagen.
Quando il follicolo pilifero si trova nella fase catagen, inizia a degradare. Questa fase funge anche da periodo di transizione, quando il follicolo pilifero si prepara per la fase telogen. La fase di degrado è la più breve di tutte e tre le fasi e in genere dura tra le due e le quattro settimane. Durante questa fase, il ciclo di crescita si interrompe completamente e si forma un tipo di capelli chiamati capelli di club. È solo quando i peli del club sono completamente formati e staccati dal follicolo che inizierà la terza fase, nota come fase telogen.
La fase telogen è la parte del ciclo in cui il follicolo pilifero riposa. I peli in questa fase sono completamente staccati dal follicolo pilifero. Normalmente, questi sono i peli che le persone perdono quotidianamente quando si fanno la doccia o si pettinano. In media, una persona perde circa 50 a 100 di questi peli ogni giorno. Questa fase dura in genere da due a quattro mesi. Verso la fine di questa fase di riposo, il follicolo pilifero forma un nuovo capello e inizia nuovamente la fase anagen del ciclo di crescita dei capelli.
In un adulto medio, circa il 90 percento dei peli si trova nella fase anagen, dall’1 al 2 percento si trova nella fase catagen e dal 10 al 15 percento si trova nella fase telogen in un dato momento. Quando questo ciclo viene interrotto, può provocare una perdita di capelli temporanea o permanente. L’estrema perdita di capelli può essere causata da una serie di cose diverse, come esposizioni chimiche, malattie della pelle e predisposizione genetica alla calvizie. Quando il ciclo di crescita dei capelli viene interrotto da un trattamento temporaneo come la chemioterapia, i capelli di solito ricrescono e alla fine tornano a un normale ciclo di crescita dei capelli. Se il ciclo è influenzato da una condizione più permanente, come la malattia della pelle, la perdita dei capelli può essere permanente.