Gli studenti scelgono di frequentare istituti accreditati di istruzione superiore per una serie di motivi: i governi federali concedono prestiti e finanziamenti agli studenti delle scuole accreditate, gli esami di licenza sono disponibili solo per gli studenti che hanno frequentato università accreditate e i futuri datori di lavoro esaminano l’alma mater dello studente durante le interviste. Il Council for Higher Education Accreditation (CHEA) è un’organizzazione con sede negli Stati Uniti. La CHEA comprende oltre 3.000 istituti di istruzione superiore che si impegnano a fornire un’istruzione di qualità per gli studenti.
Il Council for Higher Education Accreditation è stato fondato come organizzazione oggi nel 1996. La fondazione della CHEA ha segnato la fusione di diverse agenzie di accreditamento non governative regionali e nazionali per istituti di istruzione superiore. L’organizzazione esiste per garantire la qualità tra i programmi di istruzione post-secondaria e per prevenire modifiche alla struttura dell’istruzione post-secondaria in America che ritiene irragionevole o ingiusta.
Una scuola accreditata CHEA è una scuola che è stata rivista dall’organizzazione e ritenuta conforme ai propri standard di qualità. Il processo di accreditamento CHEA è una procedura in più fasi. Le università accreditate hanno il loro personale, curriculum e impianto fisico valutato dall’organizzazione. Dopo aver ottenuto l’accreditamento CHEA, la scuola viene monitorata per un periodo da cinque a dieci anni per garantire il mantenimento della qualità e degli standard.
I vantaggi dell’accreditamento CHEA sono numerosi. Il Council for Higher Education Accreditation è un’organizzazione di accreditamento volontario; la partecipazione non è richiesta. Nella scelta di ottenere l’accreditamento del Consiglio per l’istruzione superiore, le scuole dimostrano la responsabilità nei confronti del governo pubblico e federale. Poiché tutte le scuole con certificazione CHEA soddisfano gli stessi standard, gli studenti che frequentano quelle organizzazioni conoscono la qualità dell’istruzione che scelgono di accettare: è tanto uno strumento di marketing quanto un’etichetta.
Esistono numerosi altri tipi di accreditamento oltre a quello fornito dal Consiglio per l’accreditamento dell’istruzione superiore. Il Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti (USDE) accredita anche università e college; entrambe le organizzazioni operano negli Stati Uniti. I tipi di accreditamento non si escludono a vicenda. Una scuola può detenere contemporaneamente sia l’accreditamento USDE che CHEA. Le scuole possono anche essere accreditate da altre organizzazioni; ad esempio, le scuole con un programma medico veterinario possono anche ottenere l’accreditamento dall’American Veterinary Medical Association.
Le scuole accreditate CHEA vengono riesaminate periodicamente, in genere ogni tre o dieci anni. Se una scuola non soddisfa gli stessi standard stabiliti dal Consiglio per l’accreditamento dell’istruzione superiore, può perdere il suo status di scuola accreditata. La perdita dell’accreditamento non preclude all’istituto la possibilità di candidarsi nuovamente in un secondo momento. Una scuola può essere accreditata e non accreditata CHEA in vari punti della sua storia.