Il diprosopo, noto anche come duplicazione craniofacciale, è una rara malattia congenita. I bambini entrambi con questa condizione sono generalmente considerati un tipo di gemello siamese. Questi bambini hanno spesso due serie di caratteristiche facciali. Alcuni potrebbero avere solo alcune caratteristiche facciali duplicate. Ad esempio, sul viso possono apparire due nasi o due paia di occhi, mentre altri tratti del viso appaiono normali. Nei casi più estremi di diprosopo si possono trovare due facce complete su una sola testa. Il resto del corpo appare generalmente normale.
I gemelli siamesi sono rari, si verificano solo nel 10% circa dei gemelli nati vivi. Si ritiene che la congiunzione dei gemelli avvenga tra il 13° e il 25° giorno di gravidanza. La congiunzione dei gemelli si verifica probabilmente quando due spermatozoi fecondano lo stesso uovo e l’embrione non riesce a dividersi correttamente in due feti separati. Il diprosopo è considerato la forma più rara di gemello siamese, con solo circa 35 casi registrati che si verificano in tutto il mondo da quando la condizione è stata documentata per la prima volta nel 1884.
La maggior parte dei feti colpiti da questa grave anomalia dello sviluppo nasce morta. Molti bambini nati vivi con diprosopus non vivono molto tempo dopo la nascita. Nel 2008, una bambina di nome Lali Singh è nata nel villaggio indiano di Saini. Lali è nata con una duplicazione craniofacciale completa, il che significa che possedeva due facce complete su un’unica testa. Sebbene si credesse che Lali fosse in buona salute al momento della sua nascita, i medici ritengono che le sue condizioni abbiano causato gravi complicazioni che alla fine hanno portato alla sua morte a sei settimane di età.
Quando questa condizione viene scoperta durante gli ultrasuoni prenatali, di solito si consiglia l’aborto. Questi feti soffrono spesso di gravi anomalie oltre alla duplicazione craniofacciale. Anomalie della colonna vertebrale e del cervello sono state individuate in feti con diprosopo. Questi bambini spesso possiedono due cervelli e due facce, ma questi cervelli di solito sono formati in modo improprio. Alcuni feti con diprosopo sono stati trovati privi di un adeguato sviluppo cerebrale e affetti da idroencefalia.
Questi bambini generalmente hanno poche possibilità di sopravvivere in utero fino alla nascita, e quelli che lo fanno di solito non sopravvivono molto tempo dopo. È noto che i bambini con duplicazione craniofacciale sopravvivono dopo la nascita, se è presente un solo cervello. Questi feti di solito sviluppano teste anormalmente grandi, che possono rendere pericoloso il parto vaginale naturale per la madre.