Il fluoro è un additivo chimico utile per rafforzare e proteggere lo smalto sulla superficie dei denti. È una forma di fluoro ridotto, che viene utilizzato in applicazioni che vanno dall’uso nei fluorocarburi ai prodotti che puliscono efficacemente il vetro o rimuovono la vernice da una superficie in legno o mattoni. Quando viene utilizzato come alogeno, il fluoro si sviluppa in uno ione monovalente. Il fluoro è anche un elemento in una serie di composti farmacologici usati per trattare una varietà di disturbi di salute.
A differenza di alcune forme di fluoro, il fluoro dentale viene utilizzato per nutrire e migliorare la stabilità e la forza dei denti, rendendoli effettivamente meno suscettibili allo sviluppo di carie o danni da masticazione o attività simili.
Esistono essenzialmente tre modi diversi per fortificare i denti con questa sostanza. Uno dei più comuni è l’introduzione di fluoro nei sistemi idrici di molte comunità. Questo di solito è pensato per aiutare a inibire la carie anche se i membri della comunità non vedono un dentista regolarmente. Sebbene l’aggiunta di fluoro ai sistemi idrici sia relativamente comune dalla metà del XX secolo, c’è una certa opposizione a questa pratica. Tuttavia, il processo è ancora supportato da organizzazioni come i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) negli Stati Uniti e agenzie simili in altri paesi.
Un secondo metodo per introdurre questa sostanza nei denti consiste nell’utilizzare un dentifricio al fluoro come parte della strategia quotidiana di igiene orale. Potrebbe sorprendere alcune persone scoprire che non tutte le marche di dentifricio includono il fluoro nelle loro formule. Per questo motivo, si consiglia di controllare gli ingredienti del dentifricio prima dell’acquisto per assicurarsi che la sostanza sia effettivamente elencata. Si consiglia di utilizzare il dentifricio dopo ogni pasto per ottenere il massimo beneficio.
I dentisti possono anche somministrare trattamenti al fluoro ai pazienti. Di solito si tratta di un’applicazione topica che avviene dopo che i denti sono stati puliti e ogni traccia di carie è stata rimossa dai denti. Per le persone che tendono a non lavarsi regolarmente con un dentifricio al fluoro o che vivono in un’area in cui non viene aggiunto all’acqua potabile, questi tipi di applicazioni possono fare molto per mantenere i denti forti.
Nelle aree in cui i regolari controlli dentistici e i sistemi di acqua fluorata non sono comuni, è anche abbastanza comune che il sale da cucina comune venga infuso con fluoro. Sebbene non sia efficace come altri metodi, l’introduzione della sostanza nel sale aiuta a ridurre al minimo l’incidenza della carie e consente alle persone di godere di uno standard di salute dentale più elevato di quanto sarebbe possibile altrimenti.