Il Gange è un fiume che attraversa l’India settentrionale e parti del Bangladesh. Questo fiume ha un luogo sacro nella religione indù, che lo rende una destinazione popolare per i pellegrini indù, e svolge anche un importante ruolo economico in India. Alcuni scienziati hanno sollevato preoccupazioni per il futuro del Gange, poiché i ghiacciai che alimentano i suoi tratti superiori si stanno riducendo e il fiume potrebbe svanire completamente di conseguenza, infliggendo un colpo devastante alla nazione indiana.
Questo fiume ha origine nell’Himalaya e scorre per 1,560 miglia (2,510 chilometri) per sfociare in un enorme delta nel Golfo del Bengala. Lungo la strada, il Gange è alimentato da numerosi affluenti, creando un’enorme pianura fluviale estremamente preziosa per l’agricoltura indiana. La pianura del Gange è una delle aree più produttive dal punto di vista agricolo in India, che sostiene una grande percentuale della popolazione della nazione, e di conseguenza la popolazione indiana è fortemente concentrata in quest’area.
Gli indù credono che il Gange sia un fiume sacro, con il potere di purificare i bagnanti dai peccati. Molte feste indù si svolgono vicino al Gange e gli indù spesso si radunano lungo il fiume nei giorni festivi, per fare il bagno nell’acqua e adorare la dea Ganga, la personificazione del fiume nel pantheon indù. Il Gange è anche un luogo popolare per spargere le ceneri dei morti, e molti ghat, o piattaforme di cremazione, sono di stanza sulle rive del Gange per questo motivo.
La città santa di Varanasi si trova sulle rive del Gange e il fiume è anche costellato di numerosi templi e altri luoghi di culto. Molti visitatori in India amano visitare il Gange, perché il fiume offre uno scorcio affascinante della vita e della cultura indiana; è il centro sia dell’agricoltura che del culto religioso, e le banche tendono ad essere affollate da un assortimento molto colorato di persone, animali e merci.
Il Gange è fortemente minacciato dall’inquinamento, che è una delle principali preoccupazioni per molti scienziati che lavorano in India. L’acqua è fortemente soffocata da pesticidi, deflusso di sostanze nutritive, rifiuti industriali e materiale a rischio biologico come le acque reflue non trattate. Sono stati fatti tentativi per pulire il Gange, ma sono ostacolati dalla regolamentazione imperfetta di molte industrie in India e aggravata dalla difficoltà di far rispettare tali regolamenti. Poiché il fiume si restringe a causa della diminuzione dell’offerta di scioglimento glaciale, il Gange può diventare un flusso concentrato di sostanze inquinanti che potrebbe essere estremamente pericoloso da bagnare o utilizzare per l’agricoltura.