Copan è un insieme di rovine nell’Honduras occidentale. Sono un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO e lo sono dal 1980. Copan era un importante sito della civiltà Maya nell’era precolombiana. Copan è costituito da alcune delle rovine Maya più affascinanti delle Americhe e sono una destinazione turistica molto popolare per i visitatori dell’Honduras.
I Maya non sono mai stati un impero coeso. Invece, costituivano una cultura più ampia che consisteva in vari regni e città-stato. Il potere e l’influenza di questi regni crebbero e diminuirono nel corso dei secoli e le loro dimensioni variarono di conseguenza. Alcuni regni Maya erano piuttosto piccoli per tutta la loro vita, mentre altri comprendevano enormi tratti di terra e avvolgevano altri regni e città attraverso guerre e alleanze politiche.
Copan era la città principale di un grande regno chiamato Xukpi. Il nome stesso significa letteralmente qualcosa come Corner-Bundle. Questo era un riferimento al fatto che Copan si trova nell’estremo oriente del territorio Maya. Il sito si trova appena oltre il confine occidentale dell’Honduras, contro il Guatemala.
Il regno di Xukpi ha le sue radici in un piccolo regno intorno a Copan durante il II secolo. Il regno si espanse nel corso degli anni e nel V secolo era uno dei siti Maya più importanti del periodo classico. Xukpi continuò come grande potenza fino all’inizio dell’VIII secolo, quando fu sconfitta da uno stato più piccolo all’interno del suo regno, Quirigua. Il sovrano di Xukpi all’epoca, Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil, indicato come 2 Coniglio, fu decapitato dal re Quiriguan K’ahk’Tiliw Chan Yopaat, chiamato Cauac Sky.
Sebbene Copan alla fine abbia recuperato parte del suo potere, non è mai più diventato un potere veramente potente. Per i successivi cento anni circa, la crescente crescita della popolazione, unita alla diminuzione delle risorse naturali, ha preso il sopravvento su Copan e la città ha iniziato il lento declino che ha afflitto la maggior parte delle terre Maya. Da una popolazione di decine di migliaia, Copan fu ridotta a meno di 5,000 persone, e alla fine tutti abbandonarono la città stessa e si trasferirono nelle terre circostanti per coltivare.
Il sito di Copan non è mai stato veramente dimenticato dalla gente del posto e alcuni dei primi esploratori erano a conoscenza della sua esistenza. Fu solo all’inizio del XIX secolo, tuttavia, che gli esploratori e gli scrittori occidentali iniziarono a parlarne nel mondo esterno. Nel 19 fu pubblicato un resoconto popolare del sito che catturò l’immaginazione del pubblico. Quando iniziarono gli scavi nelle terre Maya alla fine del XIX secolo, Copan fu uno dei primi visitati dagli archeologi.
Copan è più noto per la sua grande stele in pietra scolpita. Queste stele presentano volti decorati, raffiguranti i sovrani di Copan nel corso dei suoi secoli di dominio regionale. Le stele di Copan sono tra le meglio conservate della regione Maya e sono una grande attrazione per i visitatori.
A differenza di molti siti Maya in Messico e Guatemala, il sito honduregno è relativamente poco frequentato. Poiché la quantità di traffico turistico in Honduras è molto inferiore a quella di una delle altre due principali nazioni Maya, il sito può essere abbastanza tranquillo. La vicina città di Copan Ruinas ha molti hotel, guide e veicoli in affitto per esplorare il sito di Copan, e i visitatori possono volare in Honduras, prendere un autobus direttamente dal Guatemala di San Pedro Sula o prendere un taxi da El Salvador.