L’iperplasia nodulare focale è un tipo di tumore benigno che compare nel fegato. La maggior parte delle persone con questa condizione non presenta sintomi avversi e i tumori di solito vengono scoperti solo quando i pazienti ricevono test di diagnostica per immagini per altri problemi di salute. Il tumore non diventa maligno e raramente cresce abbastanza grande da creare problemi duraturi. Quando viene rilevato, tuttavia, gli operatori sanitari di solito conducono screening accurati per garantire che non si tratti di una massa cancerosa di forma simile chiamata carcinoma epatocellulare.
I ricercatori medici hanno determinato che l’iperplasia nodulare focale deriva dalla proliferazione anormale di un tipo specializzato di cellule epatiche chiamate epatociti. La produzione irregolare di epatociti è causata da un difetto congenito dei vasi sanguigni che alimentano il fegato. Dopo un’attenta ispezione, un medico legale può identificare una cicatrice centrale nel tumore in cui un vaso malformato distribuisce il sangue all’iperplasia. I professionisti medici possono ulteriormente distinguere gli epatociti anormali dal tessuto sano circostante perché generalmente appaiono di colore più chiaro.
L’iperplasia nodulare focale tende a colpire le donne molto più frequentemente degli uomini, anche se gli esperti non sono sicuri del perché sia così. La maggior parte dei pazienti a cui è stata diagnosticata la condizione ha più di 30 anni. I tumori non influenzano il funzionamento del fegato o causano sintomi fisici nella stragrande maggioranza dei casi. Raramente, un tumore può crescere abbastanza da esercitare pressione sul fegato e sugli organi circostanti, causando dolore addominale. Una sostanza chimica che si trova nei contraccettivi orali può innescare un’emorragia nel tumore, anche se il sanguinamento eccessivo è molto raro.
È comune che questo tipo di tumore passi inosservato fino a quando non si osserva la crescita nei test di diagnostica per immagini per altre condizioni. Un medico che sta effettuando uno screening per cancro, lesioni interne o altri disturbi vicino all’addome può notare la massa anormale di epatociti. Una volta scoperto, gli operatori sanitari eseguono comunemente ulteriori test di screening e eseguono una biopsia del tessuto per assicurarsi che il tumore non sia maligno.
Dopo lo screening per il cancro, la maggior parte dei casi di iperplasia nodulare focale viene lasciata in pace. I tumori di solito rimangono delle stesse dimensioni e potrebbero non causare sintomi. Se un paziente avverte un dolore addominale significativo, tuttavia, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per fornire sollievo. In alcuni casi, gli operatori sanitari non sono in grado di determinare se un tumore è benigno o maligno e, in caso di dubbi sul fatto che un tumore possa essere canceroso, è altamente raccomandato l’intervento chirurgico o la radioterapia.