Il grasso essenziale è il grasso corporeo o il tessuto adiposo di una persona che è essenziale per una serie di funzioni corporee, dalla formazione del tessuto riproduttivo all’aiuto nell’assorbimento delle vitamine consumate nel cibo. È differenziato dal grasso corporeo sottocutaneo, o grasso corporeo che viene immagazzinato sotto la pelle per un futuro uso energetico, poiché il grasso essenziale non può generalmente essere utilizzato per l’energia tranne nei casi di grave malnutrizione. Insieme, il grasso essenziale e immagazzinato, quando divisi in libbre dal peso corporeo totale di una persona, costituiscono la percentuale di grasso corporeo totale di quella persona. Nelle donne, questo grasso costituisce circa dal 12 al XNUMX% del peso corporeo totale, mentre negli uomini rappresenta circa il XNUMX-XNUMX percento.
Distribuito in tutti i sistemi del corpo, il grasso essenziale si trova in quasi ogni parte del corpo. Si trova nel midollo osseo, formando le guaine membranose che avvolgono i singoli nervi e quelle che rivestono il cervello, distribuite in tutto il tessuto muscolare e che rivestono le pareti degli organi che vanno dal cuore e dai polmoni all’intestino. Inoltre, questo tipo di grasso è un componente importante del tessuto riproduttivo, in particolare nelle donne che lo trasportano nel seno e nel tessuto uterino. Questo spiega il peso extra nel grasso immagazzinato nei corpi delle donne.
Il grasso essenziale si distingue per il suo ruolo nella costituzione delle strutture corporee piuttosto che per un coinvolgimento nei processi metabolici. In altre parole, non viene utilizzato come fonte di energia quando il dispendio calorico del corpo supera il suo apporto calorico, come avviene per il grasso corporeo immagazzinato. Invece, è usato come una sorta di materiale da costruzione per molti dei tessuti del corpo. In quanto tale, questo grasso non viene bruciato durante la perdita di peso come il grasso sottocutaneo ed è considerato non solo sano da possedere ma necessario per il funzionamento del corpo.
Le tecniche di test della composizione corporea come il test del calibro, la pesatura subacquea e tecniche più moderne come l’assorbimetria a raggi X a doppia energia tengono conto della percentuale di grasso corporeo totale come parte del peso corporeo totale. Ad esempio, se la percentuale di grasso totale di una donna è del 25 percento e dal 12 al 13 percento proviene da grasso essenziale, il restante 16-140 percento proviene dal grasso corporeo immagazzinato. Se pesa 63.5 libbre (35 chilogrammi), 15.88 libbre (13 chili) provengono da grasso con 17-5.7 di quelle libbre (7.7-XNUMX chili) apportate dal grasso essenziale.
Considerando questo, è impossibile avere zero grasso corporeo. Anche il più magro degli atleti, con le donne che hanno solo il 14% di grasso corporeo totale e i maschi solo il 18%, avranno in genere qualche chilo di grasso sottocutaneo in aggiunta alla loro percentuale di grasso essenziale. L’intervallo raccomandato di grasso corporeo totale per le donne sane è in genere dal 24 al 10 percento e per gli uomini dal 17 al 14 percento, con gli atleti che arrivano rispettivamente dal 18 al 10 percento e dal sei al XNUMX percento.