I ricercatori che cercano di capire il ruolo che i minerali in traccia svolgono nella funzione del corpo hanno scoperto un’importante connessione tra la tiroide e il selenio. È stato scoperto che il minerale aiuta la tiroide a produrre livelli sufficienti di ormone tiroideo. Infatti, i pazienti con carenza di selenio sono a rischio di sviluppare una ghiandola tiroidea mal funzionante. Sebbene si pensi che il selenio rafforzi la funzione della ghiandola tiroidea, i pazienti dovrebbero evitare di assumere troppo di questo minerale per prevenire le tossicità associate all’avere alti livelli ematici di esso.
Per spiegare la connessione tra la tiroide e il selenio, aiuta a comprendere le basi della funzione tiroidea. Uno degli organi endocrini del corpo, lo scopo principale della tiroide è produrre ormone tiroideo, che aiuta a regolare il metabolismo del corpo. La ghiandola tiroide sintetizza l’ormone tiroideo attraverso una serie di diverse reazioni chimiche. Questa sintesi è aiutata dalla iodotironina deiodinasi 2, un enzima, un tipo di proteina che facilita le reazioni chimiche. Il selenio aiuta con la funzione di questo enzima.
La connessione tra la tiroide e il selenio può essere ulteriormente rafforzata esaminando i sintomi causati dalla carenza di selenio. Oltre a causare problemi ai muscoli del cuore e alle azioni del sistema immunitario, la carenza di selenio può causare ipotiroidismo, uno stato in cui la tiroide produce una quantità insufficiente di ormone tiroideo. Sebbene la carenza di selenio sia rara negli Stati Uniti, è occasionalmente osservata in alcune regioni del mondo, come in alcune parti della Cina, dove il suolo contiene poco selenio.
Un certo numero di ricercatori ha studiato se i pazienti che hanno ipotiroidismo non dovuto a carenza di selenio dovrebbero assumere selenio supplementare. Ad esempio, hanno testato i benefici della somministrazione di selenio a pazienti con tiroidite di Hashimoto, che è una condizione autoimmune in cui il corpo attacca la propria ghiandola tiroidea, rendendo difficile la produzione di quantità sufficienti dei suoi ormoni. Sebbene gli integratori di selenio non vengano regolarmente prescritti dai medici ai pazienti ipotiroidei, è possibile che con ulteriori ricerche questa possa diventare una raccomandazione standard.
Un modo per rafforzare la funzione della tiroide assicurando che il corpo abbia abbastanza selenio è mangiare cibi ricchi di questo minerale traccia. Esempi di alimenti ricchi di selenio includono tonno, noci del Brasile, manzo e tacchino. Un certo numero di grani può essere ricco di selenio, ma la quantità che contengono spesso dipende dal contenuto di selenio del terreno in cui sono cresciuti. Gli integratori di selenio da banco sono disponibili nelle farmacie, nei negozi di alimenti naturali e su Internet.
Sfortunatamente, la connessione positiva tra la tiroide e il selenio non significa che l’assunzione di quantità molto elevate di selenio sia benefica per promuovere la salute. In effetti, gli esperti raccomandano che l’assunzione massima giornaliera di selenio di una persona non superi i 400 microgrammi al giorno. Con un’assunzione eccessiva le persone possono sviluppare problemi come perdita di capelli, vomito, nausea, affaticamento, pelle secca e danni ai nervi.