A teatro, un sostituto è una persona che impara la parte di un attore protagonista. Il sostituto assume la parte se l’attore o l’attrice principale non è in grado di recitare a causa di malattia, infortunio o altre circostanze imprevedibili. In genere, un attore o un’attrice è un sostituto per un personaggio principale, pur recitando un ruolo minore all’interno di una produzione particolare. In altri casi, tuttavia, un sostituto non ha una parte regolare assegnata alla performance e agisce semplicemente come uno standche può intervenire quando necessario. Talvolta un sostituto viene chiamato “swing” in un musical o “cover” in un’opera.
In molti modi, essere un sostituto è ancora più difficile che recitare il ruolo principale in una rappresentazione teatrale. Il sostituto deve imparare tutte le linee e il blocco del personaggio principale, eppure riceve una compensazione minima e quasi nessun riconoscimento pubblico. Se il sostituto è chiamato a esibirsi sul palco, deve essere pronto con un solo preavviso. Per complicare ulteriormente le cose, non è raro aspettarsi che un sostituto apprenda le linee per tre o più parti all’interno di una performance. Questo aiuta i produttori a contenere i costi di uno spettacolo, ma è un’esperienza stressante per qualsiasi artista.
Per un aspirante attore o attrice, lavorare come sostituto è spesso il primo passo verso una carriera lunga e forse prospera. Le sottigliezze lavorano a stretto contatto con talenti noti, in genere creando preziose connessioni di rete nel processo di prove e apprendimento di un ruolo. Un sostituto riceve anche una grande esposizione se gli è effettivamente permesso di compilare durante una performance. In effetti, Anthony Hopkins ha ottenuto la sua prima grande occasione per riempire il ruolo di Edgar durante La danza della morte di August Strindberg, quando Laurence Olivier ha avuto un’appendicite nel bel mezzo della produzione.
Mentre i sostituti servono a uno scopo molto utile, è interessante notare che non fanno sempre parte di una performance. L’Actors ‘Equity Association, un sindacato che rappresenta molti attori e direttori di scena negli Stati Uniti, non obbliga contrattualmente molti spettacoli ad assumere pretese. Dal momento che non vi è alcuna garanzia che sarà persino necessario un sostituto, alcuni produttori di spettacoli più piccoli scelgono di andare semplicemente senza pretese nel tentativo di risparmiare denaro sui costi di produzione. Nel caso in cui un attore o un’attrice cruciale non sia in grado di recitare una parte, lo spettacolo viene semplicemente cancellato o riprogrammato per una data successiva.