La tribù Paiute comprende tre diversi gruppi di nativi americani, tutti originari degli Stati Uniti occidentali. Questi gruppi, che sono sparsi in diversi stati dall’Arizona all’Idaho, includono il Paiute settentrionale, meridionale e Owens Valley. Ciascuno di questi singoli gruppi può essere incluso insieme come una singola nazione Paiute a causa di somiglianze linguistiche e culturali, e ogni singolo gruppo parla una delle diverse varianti linguistiche numiche. Alcuni altri gruppi, come i Bannock e i Coso, parlano lingue simili e sono stati talvolta chiamati Paiute.
Nel corso della storia, il termine tribù Paiute si è riferito a diversi gruppi di persone. Prima dell’interferenza esterna dei coloni degli Stati Uniti, il termine Paiute potrebbe essersi riferito solo a una singola banda conosciuta come la tribù Corn Creek da quello che oggi è lo Utah meridionale. La stessa parola Paiute può significare sia vera Ute che acqua Ute, a seconda della parola da cui ha avuto origine il prefisso “pai”. I molti gruppi diversi che oggi sono conosciuti come Paiute possono riferirsi a se stessi usando una serie di termini. Le persone della tribù dei Paiute del nord in genere si riferiscono a se stesse come Numa o Numu e la tribù dei Paiute del sud si chiama Nuwuvi.
Il Paiute settentrionale originariamente abitava il Great Basin, che va dall’Oregon meridionale alla California orientale e al Nevada occidentale. Consistevano in numerosi piccoli gruppi di persone e spesso si riferivano a se stessi in base alle loro fonti primarie di cibo. Una tribù Paiute che esiste ai giorni nostri nella riserva del fiume Walker è la banda Agai-Dicutta della Nazione Paiute settentrionale, il cui nome può essere tradotto come mangiatori di trote.
Più a sud, varie tribù Paiute occupavano storicamente parti della California meridionale, dell’Arizona, del Nevada e dello Utah. Questi gruppi sono noti collettivamente come la Nazione Paiute Meridionale, e sono collegati ai Paiute Settentrionali attraverso l’uso di simili lingue Numiche. Come parte di una serie di atti volti a forzare l’assimilazione dei nativi americani, le varie tribù dei Paiute meridionali furono sciolte con la forza negli anni ‘1950. Alcune tribù in seguito hanno combattuto per il riconoscimento federale, che è stato concesso circa 30 anni dopo.
Un altro gruppo che è spesso incluso nella tribù Paiute è l’Owens Valley Paiute. Queste persone vivevano tradizionalmente in prossimità del fiume Owens, vicino a quello che oggi è il confine tra California e Nevada. In genere usano la lingua mono, che è una lingua numica simile a quelle parlate da altri popoli Paiute.