Una filastrocca mentale è un tipo di filastrocca con una caratteristica primaria: che in questo tipo di filastrocca, una parola in rima prevista rimane non detta, ma solo associata alla poesia nella mente del lettore o dell’ascoltatore. In altre parole, un poeta o un oratore reciterà o scriverà la rima per suscitare una particolare parola desiderata senza dirla effettivamente. Questi tipi di filastrocche sono spesso popolari come comunicazione lowbrow intesa a aggirare i divieti sulle oscenità o a presentare implicitamente una sorta di narrativa audace.
In termini di struttura, le rime mentali possono essere versi fissi o versi liberi. Questo tipo di poesia in rima può essere eseguita in metri poetici convenzionali con lunghezze di linea e rime fisse, o in tipi di poesia meno regolamentati. Molte di queste rime sono eseguite in stili tradizionali popolari come il limerick a cinque righe, che ha una sorta di tono e stile che spesso integra gli scopi della rima mentale.
Per lo più, le rime stesse nelle rime mentali sono abbastanza concrete, anche se, ancora una volta, una caratteristica primaria di molti di questi tipi di rime è che la seconda parola in rima non viene pronunciata, ma sostituita deliberatamente con un’altra parola che non fa rima e che non è evidentemente attinente al racconto precedente. L’effetto finale è che quando lo scrittore o il parlante sostituisce la parola, vira in una narrazione successiva che contiene la propria struttura.
In un’abbondanza di casi di rima mentale, la parola che viene lasciata fuori dalla rima è oscena o tabù in qualche modo. Ciò significa che anche la connessione implicita della rima potrebbe essere scomoda per alcuni ascoltatori o lettori. È importante che uno scrittore o un oratore conosca il proprio pubblico per poter usare il buon senso su quando presentare questo tipo di poesia o filastrocca.
Il fenomeno della rima mentale è per molti versi come un altro uso della rima in qualche modo non correlato che viene spesso chiamato gergo in rima. Nello slang in rima, molto comune nel Regno Unito e in alcune altre comunità linguistiche, una parola in rima viene sostituita con un’altra parola in rima come una sorta di codice informale. L’intento qui è diverso dall’intento di una rima mentale; lo scopo generale del gergo in rima è semplicemente quello di oscurare la comunicazione. Laddove alcuni slang in rima possono iniziare come codice efficace, in cui solo gli addetti ai lavori capiscono ciò che viene detto, quando un pezzo specifico di slang in rima prende piede, il significato alternativo diventa evidente a un pubblico più ampio.