Beatrice e Benedict sono una coppia di amanti costantemente litigiosi nella commedia di William Shakespeare Molto rumore per nulla. Il loro battibecco spiritoso serve come sollievo da Hero e Claudio, gli amanti più seri e drammatici del gioco. La storia d’amore secondaria di Beatrice e Benedict appartiene a una tradizione teatrale precedente a Shakespeare, usata più frequentemente nel teatro italiano della Commedia dell’arte. Sebbene il nome sia spesso sentito come “Benedetto”, in realtà è scritto correttamente “Benedick”.
Nell’opera di Shakespeare, Beatrice è una giovane donna nella famiglia di un importante uomo di Messina di nome Leonato. Beatrice è cugina di Ero, figlia di Leonato, ed è una donna spiritosa famosa per il suo rifiuto di sposarsi. Beatrice è sdegnosa di tutti gli uomini, ma in particolare di Benedict, un soldato dell’esercito in visita del principe Don Pedro. È interessante notare che Beatrice fa riferimento a una prima visita in cui lei e Benedict erano coinvolti sentimentalmente, ma non viene mai completamente spiegata. Leonato avverte il soldato che annuncia la compagnia di Don Pedro del litigio in corso tra Beatrice e Benedict, e la sua previsione di una “allegra guerra” tra loro si avvera quando il loro primo incontro sfocia in un esplosivo duello verbale di arguzia.
Benedict non è più affezionato a Beatrice di quanto lei lo sia a lui. Scapolo da una vita, va su tutte le furie quando il suo migliore amico, Claudio, annuncia di voler sposare il virtuoso Eroe. Benedetto giura a Claudio e Don Pedro che non si innamorerà né si sposerà mai, soprattutto per quanto riguarda Beatrice.
Dopo una festa che sfocia nel fidanzamento di Claudio ed Hero, Don Pedro suggerisce di passare il tempo prima del matrimonio facendo innamorare Beatrice e Benedict. Inscenando conversazioni per convincersi che l’altro è follemente innamorato di loro, Don Pedro e i suoi amici ottengono il risultato desiderato. Dopo che un complotto contro Hero provoca un disastro, sono Beatrice e Benedict, ancora in conflitto, a riunire Hero e Claudio, e la commedia termina con il matrimonio di entrambe le coppie.
La tradizione di una coppia comica come contrasto alla coppia romantica è stata spesso utilizzata nel teatro rinascimentale italiano. Nello stile itinerante della Commedia dell’arte, c’erano due personaggi specifici che avrebbero ricoperto questo ruolo. Arlequino, o Arlecchino, è di solito un servitore ritratto come innamorato di un’altra serva, Columbina, che si rifiuta di sposarlo e lo prende costantemente in giro. La storia d’amore principale del pezzo viene solitamente salvata da Arlequino e Columbina che lavorano insieme. È probabile che Shakespeare abbia visto spettacoli di questa forma itinerante di teatro, e molti critici suggeriscono che Beatrice e Benedict siano direttamente derivati da questa fonte.
I ruoli di Beatrice e Benedict sono molto ricercati dagli attori, poiché sono spesso considerati i più divertenti e colorati tra gli amanti di Shakespeare. Famosi attori britannici Henry, John Gielgud e Derek Jacobi hanno tutti recitato in premiati spettacoli di Benedict sul palco, mentre Ellen Terry, Peggy Ashcroft e Sinead Cusack hanno avuto interpretazioni degne di nota di Beatrice. Forse l’interpretazione più famosa di Beatrice e Benedict è stata nella versione cinematografica del 1993 di Molto rumore per nulla. Questa produzione, una delle versioni cinematografiche di maggior successo finanziario di un’opera teatrale di Shakespeare, è stata notata dalla critica per le brillanti interpretazioni di Emma Thompson e del regista Kenneth Branagh nei panni degli amanti dei duelli. A causa del suo umorismo e dell’accessibilità al nuovo Shakespeare, il film è spesso usato nelle lezioni di Shakespeare come introduzione al drammaturgo e al soggetto.