Un mug book è una raccolta di foto segnaletiche, che sono fotografie di criminali scattate al loro arresto. Devono essere accuratamente costruiti con immagini simili insieme per evitare di pregiudicare un testimone. Lo scopo del mug book è restringere i possibili sospetti e non viene utilizzato per condannare i criminali.
I libri delle tazze vengono spesso utilizzati prima di un arresto, in modo simile a come viene utilizzata una formazione fisica dopo un arresto. I funzionari delle forze dell’ordine tengono in archivio i libri delle tazze. Quando si verifica un crimine, i funzionari spesso prendono sei o più fotografie criminali simili da un libro di tazze e le montano su un cartellone da utilizzare come diffusione fotografica.
I funzionari presentano la foto diffusa ai singoli testimoni. Il testimone cerca quindi di identificare l’autore in questione dalla sua foto. Se il testimone identifica una foto, la foto viene distribuita alle forze dell’ordine locali che stanno cercando il criminale e la scheda viene conservata come prova.
Quando gli agenti delle forze dell’ordine creano un mug book, devono seguire determinate procedure per assicurarsi che nessuna fotografia risalti. Se una foto è diversa da quelle intorno, quella differenza potrebbe pregiudicare il testimone. Le immagini a colori vengono mantenute separate dal bianco e nero e le immagini vengono raggruppate per dimensione.
I libri delle tazze sono anche divisi per caratteristiche come sesso, razza, età e persino colore dei capelli. Se il testimone ha riferito che un uomo ha commesso un crimine, le forze dell’ordine mostreranno loro solo foto segnaletiche di uomini, non di donne. La divisione sarà tanto specifica quanto lo consentono le informazioni del testimone.
Occasionalmente, la polizia forma libri segnaletici divisi per crimini specifici. Poiché molti criminali sono recidivi, una ricerca può spesso essere abbreviata esaminando prima le persone che sono state arrestate per crimini simili in passato. Questo è particolarmente comune tra i criminali sessuali.
I sistemi di imaging computerizzati stanno lentamente sostituendo i tradizionali mug book in molti luoghi del mondo. Questi sistemi memorizzano tutte le foto segnaletiche e gli schizzi dei criminali e li organizzano in diverse categorie. I funzionari possono restringere rapidamente le immagini coinvolte selezionando determinati criteri. Ciò consente alle forze dell’ordine di cercare rapidamente nel database e creare un’immagine diffusa.
Negli Stati Uniti, il quarto emendamento protegge i sospetti da perquisizioni e sequestri irragionevoli. Le forze dell’ordine devono essere in grado di dimostrare la probabile causa al fine di ricevere un mandato di perquisizione per raccogliere prove. Poiché l’aspetto di una persona è di dominio pubblico, non è protetto dal quarto emendamento. Pertanto, un mug book è considerato una prova legale.