La tromboflebite superficiale è una condizione dolorosa e talvolta invalidante delle vene appena sotto la pelle che colpisce comunemente le gambe, l’inguine e le braccia; è spesso correlato alle vene varicose. La tromboflebite superficiale è anche chiamata flebite superficiale. Il suo meccanismo principale è un processo infiammatorio-trombotico, che può essere secondario a infezioni, lesioni, disturbi del sangue o scarso flusso sanguigno.
Normalmente, il sangue scorre attraverso i vasi in modo regolare e ininterrotto. Quando una persona ha fattori predisponenti, come l’aterosclerosi o l’ispessimento irregolare della parete dei vasi sanguigni, disturbi del sangue come la leucemia o la policitemia, traumi dei vasi sanguigni o semplicemente un flusso sanguigno insufficiente, si verifica la formazione di trombi. Un trombo è semplicemente un coagulo di sangue che rimane in un punto all’interno del vaso sanguigno, che in questo caso è una vena. Ciò che fa aderire questo trombo alle pareti della vena è una reazione infiammatoria che aumenta la viscosità delle piastrine. La combinazione di infiammazione e trombosi porta ai sintomi tipici della tromboflebite.
Quando si verifica una flebite superficiale secondaria a un’infezione, si parla di tromboflebite settica. Di solito, tale infezione segue l’uso del cateterismo endovenoso tra le persone che sono sottoposte a trattamento farmacologico per via endovenosa per altre malattie. Quando non c’è infezione coinvolta, la flebite superficiale è semplicemente chiamata tromboflebite sterile.
Indipendentemente dalla causa, una persona che ha una tromboflebite superficiale spesso avverte dolore o indolenzimento nell’area interessata. Questo dolore di solito si verifica con gonfiore. Dopo qualche tempo, potrebbe apparire una striscia rossa lungo il percorso di una vena, che normalmente appare come un vaso blu o verde sotto la pelle. Se questa striscia rossa viene palpata o sentita lungo la sua lunghezza, avrebbe la consistenza di un cordone duro rialzato.
Una grave malattia venosa chiamata trombosi venosa profonda (TVP) non deve essere scambiata per tromboflebite superficiale. La TVP provoca poca o nessuna infiammazione, motivo per cui non si presenta con vene dolenti. Inoltre, poiché la TVP coinvolge le vene profonde, di solito manca di manifestazioni cutanee.
Ciò non significa che una persona con flebite superficiale dovrebbe essere compiacente. Gli studi dimostrano che le persone con tromboflebite superficiale hanno spesso TVP concomitante. Questo perché entrambe le condizioni hanno fattori di rischio e meccanismi di sviluppo simili. Inoltre, la flebite superficiale non trattata potrebbe eventualmente invadere le vene più profonde, portando alla sindrome postflebitica, alla TVP o persino all’embolia polmonare. Pertanto, una persona con tromboflebite superficiale deve essere sottoposta a screening per TVP ed embolia polmonare e trattata il prima possibile.
Il trattamento mira alla causa e fornisce sollievo dai sintomi. Se c’è un’infezione, vengono somministrati antibiotici. Per affrontare la trombosi e il dolore, vengono somministrati eparina a basso peso molecolare (LMWH) e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina. Altre terapie che potrebbero aiutare sono la camminata regolare, l’applicazione di impacchi caldi e l’uso di calze compressive.