Il melanoma acrale lentigginoso è una forma di cancro della pelle che colpisce comunemente le persone con la pelle scura. Di solito si trova nelle aree del corpo dove c’è meno crescita dei peli, come i palmi delle mani, le piante dei piedi, sotto le unghie delle mani e dei piedi e nelle mucose. La condizione è generalmente asintomatica o non presenta alcun sintomo e viene spesso diagnosticata tardi nella vita di una persona. I pazienti con melanoma acrale lentigginoso osservano frequentemente macchie scure sulla pelle, che sembrano un livido.
Le persone con la pelle scura, in particolare africani, asiatici e neri del Nord America, sono più predisposte a sviluppare questo tipo di cancro della pelle. C’è uguale occorrenza negli uomini e nelle donne. La malattia può colpire qualsiasi fascia di età, tuttavia, il melanoma acrale lentigginoso viene diagnosticato più spesso durante la sesta o settima decade di vita.
La causa del melanoma acrale lentigginoso è ancora sconosciuta, sebbene la genetica possa svolgere un ruolo importante nell’aumentare il rischio di cancro della persona. Una persona con una storia familiare di cancro ha generalmente una maggiore possibilità di sviluppare qualsiasi forma di cancro. A differenza di altre forme di cancro della pelle, tuttavia, l’esposizione al sole non sembra avere un ruolo nello sviluppo del melanoma acrale lentigginoso.
I sintomi della malattia spesso dipendono dal sito del corpo colpito. Nelle unghie, striature di colore scuro non correlate a traumi e separazione delle unghie dai letti ungueali sono solitamente le prime manifestazioni del disturbo. Quando si verifica nei palmi e nelle piante dei piedi, si vede per la prima volta come una colorazione brunastra che non sembra scomparire. Il melanoma acrale lentigginoso può anche svilupparsi all’interno delle mucose del naso, della bocca, dell’ano, della parte esterna dei genitali e degli occhi. Sangue dal naso, una sensazione di pienezza all’interno del naso e la presenza di un nodulo pigmentato all’interno della bocca sono alcuni sintomi della sua presenza nelle mucose.
Un dermatologo è un medico specializzato nella diagnosi, nel trattamento e nella gestione dei pazienti con melanoma acrale lentigginoso, sebbene il paziente possa anche scegliere di consultare un oncologo. La diagnosi viene solitamente effettuata attraverso vari modi, come un attento esame fisico dei nei notando bordi di forma irregolare, un’improvvisa crescita di dimensioni e cambiamenti di colore. Viene anche eseguita una biopsia tissutale prelevando un campione di pelle dall’area interessata per determinare la profondità del melanoma. Altri strumenti diagnostici utilizzati sono i raggi X, la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (TC) per monitorare il tasso di crescita del tumore e la posizione esatta.
Il trattamento per il melanoma acrale lentigginoso varia a seconda di quanto sia diventata invasiva la crescita. Per i melanomi più piccoli sotto la pelle, l’escissione viene generalmente utilizzata senza la necessità di altri trattamenti. Se si tratta di un melanoma di grandi dimensioni, viene comunque eseguita l’escissione, ma vengono forniti anche trattamenti aggiuntivi. L’amputazione delle dita delle mani o dei piedi può anche essere eseguita per prevenire la diffusione, o metastasi, ad altre parti del corpo.