Il meningismo è un insieme di sintomi che sono raggruppati e possono suggerire alcune malattie. Ciò che confonde questo termine è che può o meno essere associato a malattie come la meningite. A volte questo termine è usato per descrivere alcuni dei principali sintomi della meningite quando non è presente ed è considerato separato dalla malattia. In altre circostanze, i medici potrebbero usare questo termine o il termine meningismo, per riferirsi a tutti i sintomi che rappresenta essere presenti nella meningite, nei casi di danno cerebrale o in altre malattie che potrebbero causare i sintomi.
Ci sono diversi sintomi che possono quindi essere associati alla condizione. Uno dei più grandi è la rigidità o la difficoltà a muovere il collo. In particolare, una persona potrebbe non essere in grado di toccare il petto con il mento e potrebbe avere difficoltà a guardare in alto. Questo è anche chiamato rigidità nucale.
Un altro dei sintomi che fa parte del meningismo è il modo in cui le persone reagiscono alla luce. Se mostrano difficoltà con le luci intense e devono socchiudere gli occhi o distogliere lo sguardo, potrebbero soffrire di fotofobia. Soddisfano così il secondo aspetto del meningismo.
Quando queste due condizioni sono presenti con cefalea spesso molto grave, devono essere prese in considerazione meningite, emorragia cerebrale o altre malattie. Esistono altri modi per diagnosticare queste condizioni, ma portare una persona dal medico è la soluzione migliore poiché la meningite e l’emorragia cerebrale sono situazioni urgenti dal punto di vista medico. Infatti, quando i bambini hanno sintomi che includono cose come febbre alta e mal di testa, i medici consigliano spesso ai genitori di controllare la rigidità nucale facendo toccare il mento al petto del bambino. Se questo è doloroso o impossibile, il bambino dovrebbe consultare immediatamente un medico, poiché il gonfiore delle meningi, le membrane che forniscono protezione al sistema nervoso centrale, è estremamente pericoloso.
Tuttavia, un bambino o un adulto potrebbe presentare tutti questi sintomi senza gonfiore delle meningi, emorragia cerebrale o meningite. È ancora meglio essere sempre al sicuro in queste circostanze. Quando queste condizioni sono escluse, il meningismo potrebbe indicare malattie completamente diverse come la sindrome da shock tossico. Tuttavia i tre sintomi chiamati meningismo dovrebbero sempre essere presi sul serio.
Quando una persona con meningismo va dal medico o dall’ospedale, ci sono diagnosi migliori per determinare il problema sottostante. La meningite può essere confermata nella diagnosi eseguendo vari test come esami del sangue e prelievi spinali. Qualsiasi sanguinamento nel cervello viene solitamente visualizzato su scansioni TC (tomografia assiale computerizzata), risonanza magnetica (risonanza magnetica) o raggi X. Seguendo la definizione più rigorosa, una persona ha il meningismo se nessuno di questi test è positivo per meningite o emorragie cerebrali. In un senso più generale, tali test possono aiutare a escludere potenziali condizioni e indirizzare i medici ad altre malattie o malattie che potrebbero causare i sintomi.