Il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDDNOS) inizia nell’infanzia e presenta notevoli somiglianze con altre condizioni come l’autismo. Una malattia riceve questa classificazione se non soddisfa pienamente i criteri per il disturbo autistico, la sindrome di Asperger o altre condizioni classificate come disturbi pervasivi dello sviluppo (PDD). Nella maggior parte dei PDD, i bambini hanno abilità sociali fortemente compromesse, ma il grado di compromissione e le caratteristiche precise del PDDNOS in ogni bambino sono vari. Ciò significa che anche il trattamento e l’esito sono diversi.
Nei manuali di classificazione come i Diagnostic and Statistical Manuals® dell’American Psychological Association, la questione del disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato non viene descritta molto. Molti esperti in disturbi dello sviluppo considerano questo sfortunato perché una diagnosi PDDNOS comprende una gamma significativa di come può apparire il disturbo. Ad esempio, potrebbe avere tutte le caratteristiche dell’autismo, ma essere diagnosticato dopo l’età di insorgenza richiesta, che è di tre anni o meno, nel qual caso può essere chiamato informalmente autismo atipico.
In alternativa, un bambino con disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato può avere solo alcune delle menomazioni condivise con l’autismo. Spesso, la comunicazione verbale e/o non verbale è al di sotto dei livelli normali, il che può interferire con la capacità del bambino di interagire socialmente con i genitori oi coetanei. Potrebbero essere presenti anche caratteristiche del disturbo autistico come la stereotipizzazione o la copia del linguaggio o delle azioni altrui. A differenza dei bambini autistici, molti bambini con PDDNOS hanno alcune abilità linguistiche.
Nel fare una diagnosi ufficiale di disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato, tutti gli altri PDD devono essere prima esclusi. I disturbi schizotipici ed evitanti di personalità non devono essere in grado di spiegare meglio l’insieme dei sintomi. I medici devono anche assicurarsi che un caso sospetto di PDDNOS non sia diagnosticato più accuratamente come schizofrenia, che può anche compromettere seriamente le capacità di comunicazione.
Qualsiasi tipo di trattamento intrapreso per il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato è legato ai sintomi. Alcuni problemi di comunicazione vengono gestiti bene con le tecnologie adattive, come l’uso dei computer. Altre terapie che potrebbero essere di aiuto includono varie terapie comportamentali o terapia del gioco. È difficile dire se un bambino con PDDNOS avrà bisogno di aule speciali o potrebbe essere in grado di partecipare ad ambienti tradizionali.
Data la diversità dei sintomi che potrebbero far parte del disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato, è anche difficile prevedere le prospettive a lungo termine per i bambini con questa diagnosi. Alcuni bambini risponderanno bene al trattamento e potrebbero vivere una vita abbastanza normale da adulti. Altri possono avere problemi in corso con la socializzazione e la comunicazione che richiedono un supporto aggiuntivo. In generale, il riconoscimento precoce e l’intervento per PDDNOS sono associati a maggiori guadagni di funzionalità nell’infanzia e nell’età adulta.