Il mioclono notturno, noto anche come disturbo del movimento periodico degli arti o PLMD, è una forma di mioclono in cui i sintomi del disturbo si manifestano durante il sonno. Il mioclono è di per sé un sintomo di malattia, piuttosto che una diagnosi, che si manifesta come contrazioni muscolari improvvise o rilassamento muscolare. La contrazione o il rilassamento muscolare possono verificarsi in risposta a un trigger o possono verificarsi casualmente. Occasionali contrazioni muscolari involontarie e singhiozzo sono esempi di mioclono non disordinato.
Molte persone che soffrono di mioclono notturno non hanno effetti collaterali negativi di accompagnamento. Possono semplicemente muovere gli arti durante il sonno senza essere disturbati dal movimento. In questi casi si dice che la persona abbia movimenti periodici degli arti durante il sonno, o PLMS. Questo non è lo stesso del PLMD, poiché il PLMS non è un disturbo in sé e non richiede sempre un trattamento. Il PLMS è, tuttavia, un sintomo del PLMD.
Il mioclono notturno è classificato come un disturbo del sonno e può causare sintomi durante la notte ed effetti collaterali durante le ore di veglia. Il disturbo può causare disturbi del sonno notturno, insonnia e sonnolenza durante le ore di veglia. Le persone che sperimentano più episodi di movimenti periodici degli arti durante il sonno per diverse notti, nonché disturbi del sonno ed effetti collaterali durante le ore di veglia, possono essere diagnosticate con PLMD.
La diagnosi di PLMD viene effettuata sulla base di prove aneddotiche del partner di un paziente o di altri parenti stretti o amici, nonché dei risultati di una polisonnografia. La polisonnografia, o studio del sonno, è un test che registra i cambiamenti biologici e fisiologici che si verificano quando una persona dorme. Il test viene eseguito durante le normali ore di sonno del paziente e registra la funzione cerebrale, i movimenti oculari, l’attività muscolare e il ritmo cardiaco.
Si stima che il 4% delle persone sia affetto da PLMS. La percentuale aumenta con l’aumentare dell’età e le donne hanno maggiori probabilità di essere colpite rispetto agli uomini. Può essere colpito fino all’11% delle donne anziane. Ci sono anche prove che la PLMS sia correlata alla sindrome delle gambe senza riposo. Uno studio ha scoperto che fino all’80% delle persone con sindrome delle gambe senza riposo aveva anche la PLMS.
I fattori di rischio per il mioclono notturno, in particolare in assenza di sindrome delle gambe senza riposo, sono vari. Questi includono bere caffè, russare, stress, usare ipnotici e lavorare a turni. Diversi fattori di rischio sono associati alla sindrome delle gambe senza riposo e alla PLMD, tra cui apnea ostruttiva del sonno, malattie muscoloscheletriche, malattie cardiache, catalessi e disturbi mentali.
I trattamenti per il mioclono notturno sono mirati a ridurre l’incidenza di spasmi alle gambe causati dalla contrazione o rilassamento muscolare e a ridurre l’incidenza di risvegli durante il sonno. I farmaci dopaminergici, che sono farmaci in grado di stimolare i recettori della dopamina, sono utili nel trattamento di entrambi i sintomi. Basse dosi di un farmaco chiamato Clonazepam® possono anche aiutare a migliorare la qualità del sonno.