Esistono tre tipi principali di sincope o svenimento: vasovagale, seno carotideo e situazionale. La sincope può verificarsi quando il cervello non riceve abbastanza sangue, che di solito è dovuto a un calo della frequenza cardiaca, seguito da un calo della pressione sanguigna. Una persona può provare vertigini o pallore prima di un episodio sincopale. Lui o lei può sviluppare un sudore freddo e viscido, diventare molto caldo o sperimentare l’annerimento o lo sbiancamento del campo visivo. Se lo svenimento si verifica frequentemente e interferisce con la qualità della vita di una persona, un medico può prescrivere farmaci, eseguire interventi chirurgici o raccomandare alcune altre terapie per impedire al sangue di accumularsi nelle gambe.
La sincope vasovagale è il tipo più comune di svenimento. Può verificarsi in risposta a un evento scatenante come vedere sangue, dolore improvviso o un’emozione estrema. Durante l’evento scatenante, il sistema nervoso rallenta la frequenza cardiaca, le vene delle gambe si dilatano e il sangue si accumula nelle gambe. Ciò provoca una diminuzione della pressione sanguigna, che limita il flusso sanguigno e l’ossigeno al cervello. Lo svenimento è il risultato.
La sincope del seno carotideo e la sincope situazionale si verificano molto meno frequentemente rispetto al tipo vasovagale. Lo svenimento può verificarsi quando una persona gira la testa, interrompendo così il flusso sanguigno attraverso l’arteria carotide; un colletto stretto può avere lo stesso effetto. A volte la stimolazione del tratto gastrointestinale porta allo svenimento. Una persona può anche svenire quando tossisce o va in bagno.
I segni di sincope possono includere un’improvvisa sensazione di stordimento. Alcune persone potrebbero avere le vertigini. Altri potrebbero notare che il sangue è defluito dal viso della persona presincopale e che la sua pelle è diventata molto pallida.
Una persona che sta per svenire può notare che lui o lei scoppia in un sudore freddo e appiccicoso. L’opposto può verificarsi prima di perdere conoscenza e la persona può improvvisamente diventare molto calda. A volte, prima di svenire, il campo visivo di una persona può diventare completamente nero o completamente bianco in modo che non possa vedere nulla.
In alcuni casi, la sincope può interferire con la vita quotidiana. In questi casi, un medico può prescrivere un beta-bloccante, un antidepressivo o un farmaco per l’asma o per la pressione sanguigna bassa che restringe i vasi sanguigni. Alcuni pazienti con sincope grave possono avere inserito un pacemaker.
Per impedire al sangue di accumularsi nelle gambe, il medico può raccomandare alcune terapie. Queste tecniche possono includere l’apprendimento per identificare i fattori scatenanti e quindi la tensione dei muscoli della mano in un pugno. Anche incrociare le gambe e tendere i muscoli della coscia può prevenire lo svenimento. Il medico può anche raccomandare esercizi per i piedi, aumentare l’assunzione di sale o indossare calze elastiche come altri modi per ridurre la possibilità di svenimento.