L’uccello di stato della Virginia è il cardinale o cardinale settentrionale. È un uccello canoro di medie dimensioni ed è stato adottato il 25 gennaio 1950 come uccello ufficiale dello stato. I cardinali del nord hanno un aspetto distintivo, che li rende facili da identificare. Sebbene l’uccello di stato della Virginia sia principalmente granivoro, il che significa che la sua dieta consiste principalmente di semi, si nutre anche di frutta e insetti. I cardinali settentrionali maschi sono territoriali e contrassegnano il loro territorio con il canto.
Questa specie di uccelli mostra attributi fisici e caratteristici differenzianti tra i maschi e le femmine. I cardinali settentrionali maschi hanno un colore rosso vivo, una cresta identificativa e una colorazione nera simile a una maschera sul viso. Le femmine cardinali sono di colore marrone-rosso opaco, con una cresta e una colorazione grigia simile a una maschera sul viso. Il cardinale maschio canta in un fischio forte e penetrante da una posizione elevata per annunciare la sua presenza ad altri maschi, avvertendoli di stare lontano dal suo territorio. Il canto forte serve anche come avvertimento per le femmine e i piccoli quando un predatore è vicino al nido. I cardinali emettono anche un rumore penetrante per localizzare i loro compagni quando è buio e la visibilità è bassa.
L’uccello di stato della Virginia si nutre generalmente di foraggiamento a terra. Saltella mentre cerca di individuare cose come lumache, cicale, cavallette, bacche, avena, semi di girasole e scarafaggi. Sorseggia anche linfa d’acero dai fori già praticati dai succhiasangue. Durante il corteggiamento, una coppia cardinale pratica un tipo di legame in cui il maschio raccoglie cibo e lo nutre becco a becco alla femmina.
Le cardinali femmine fanno la maggior parte del lavoro necessario per costruire il nido. I maschi possono aiutare portando materiali del nido come ramoscelli, pezzi di corteccia, erba e aghi di pino. Potrebbero essere necessari dai tre ai nove giorni per costruire il nido, che di solito è posto in un punto ben nascosto su un albero basso o tra gli arbusti. La femmina generalmente depone le uova da uno a sei giorni dal completamento del nido. Le uova dell’uccello di stato della Virginia sono a guscio liscio e bianche con una sfumatura di marrone, blu o verde. Una femmina depone le uova in covate da tre a quattro e le incuba per 12-13 giorni. I cardinali maschi partecipano all’incubazione della covata e anche all’alimentazione della covata, specialmente se la femmina sta covando un’altra covata.