L’Akron Art Museum è una galleria d’arte situata nel centro di Akron, Ohio. Presenta prevalentemente opere di pittori e scultori americani, ma è anche sede di collezioni internazionali più solide attraverso il suo programma di mostre in visita. Il museo è nato all’inizio del 1900 come istituto d’arte in cui agli studenti veniva insegnato a dipingere e venivano istruiti sulla storia dell’arte. Sebbene l’istituto d’arte abbia chiuso da tempo, l’Akron Art Museum rimane fedele a queste radici ospitando numerosi programmi di divulgazione artistica della comunità e mantenendo una biblioteca di ricerca artistica nei locali.
L’arte, in particolare la pittura, l’impressionismo e la scultura, è l’obiettivo principale del moderno Akron Art Museum. La maggior parte delle collezioni si concentra su artisti americani dal 1850 in poi. Una galleria permanente è anche dedicata a celebrare il lavoro di pittori con sede o nati in Ohio. Questa sorta di separazione regionale è comune nei musei americani.
A partire dal 1999, i curatori dei musei hanno iniziato l’enorme compito di digitalizzare tutti i pezzi della collezione permanente del museo. I dipinti digitalizzati sono stati pubblicati sul sito web del museo, rendendoli liberamente accessibili a chiunque disponga di una connessione Internet. La collezione digitale è separata per genere, non per stanza della galleria. Non è tanto un tour virtuale, quindi, quanto una raccolta online. Vedere le collezioni online non è mai bello come visitare i musei di persona, ma può essere un buon modo per iniziare la ricerca o per farsi un’idea di alcuni elementi di un’opera d’arte.
La ricerca è una parte importante della missione dell’Akron Art Museum. Il museo è stato aperto inizialmente nel 1922 come Akron Art Institute, uno spazio gestito da volontari per i residenti della città per conoscere e cimentarsi nell’arte. Le lezioni si svolgevano nei piani inferiori presi in prestito di quella che allora era la biblioteca pubblica di Akron.
Quando la biblioteca si trasferì in un nuovo spazio nel 1950, l’istituto si espanse fino a occupare l’intero edificio. Ha ampliato i suoi servizi e ha iniziato a etichettarsi come un’accademia professionale di arti del design e formazione artistica. Nel corso del tempo la scuola ha iniziato a mostrare i lavori degli studenti e ha iniziato ad accumulare anche una collezione privata di arte esterna.
L’istituto d’arte ha chiuso ufficialmente nel 1980, ma le collezioni e gran parte del personale non sono andati lontano. Si trasferirono lungo la strada in un ufficio postale rinnovato che presto divenne noto come Akron Art Museum. Il museo ha tenuto traccia di tutti i materiali didattici dell’istituto d’arte e li conserva tutti catalogati nella sua biblioteca di ricerca in loco. A differenza delle biblioteche di molti tipi di musei, che sono chiuse a chiunque tranne che ai ricercatori accreditati, la biblioteca d’arte del museo Akron è aperta al pubblico, ma a seconda del personale potrebbe essere necessario un appuntamento per visualizzare determinate opere.
Le collezioni in crescita hanno portato i curatori del museo a pianificare un ampliamento, che è stato completato nel 2007. Tutti gli aspetti dell’edificio originale sono stati preservati, con nuove ali che fiancheggiano e circondano la struttura più storica. Il museo ha scelto i piani per la ristrutturazione attraverso un concorso di progettazione aperto. I membri del pubblico sono stati invitati a votare quale progetto preferivano, con la decisione finale che spettava al consiglio di amministrazione. Il risultato è una sorprendente hall in vetro con caratteristiche distintive in acciaio che è diventata una sorta di punto di riferimento architettonico nell’area di Akron.