Gli indiani Miwok sono una tribù di nativi americani che vivevano principalmente nel nord della California e la maggior parte dei loro antenati tribali si trova ancora oggi in quella regione. Prima dell’arrivo dei coloni europei, queste persone vivevano in tutte le regioni costiere e montuose della California settentrionale e centrale, comprese alcune parti di quello che oggi è l’Oregon meridionale e il Nevada occidentale. C’erano due rami principali della tribù, divisi principalmente riguardo a dove trascorrevano la maggior parte del loro tempo, vale a dire nell’entroterra o sull’acqua. Entrambi erano principalmente cacciatori-raccoglitori e vivevano in villaggi semi-permanenti conosciuti come “ranchieras” che potevano spostarsi se necessario per seguire le fonti di cibo. Il governo degli Stati Uniti rimosse il popolo di questa tribù nelle riserve a metà del XIX secolo, ponendo fine virtuale alle ranchieras. Molti Miwok vivono ancora oggi in riserve sponsorizzate dal governo e spesso sono molto coinvolti nel mantenere in vita elementi della vecchia cultura e del sistema di credenze.
La prima vita tribale
I Miwok vivevano tradizionalmente in piccoli gruppi o villaggi gestiti da un capo maschio chiamato capo. La leadership ha seguito le linee familiari, in genere da padre in figlio. Nelle situazioni in cui un capo non aveva figli, sua figlia sarebbe stata conosciuta come il capo, ma un parente maschio avrebbe svolto i suoi compiti di leadership.
Vivevano insieme in piccoli gruppi, dormendo in strutture abbastanza grandi da coprire la famiglia e un piccolo fuoco. I grandi villaggi avevano un rifugio comune, solitamente noto come “casa rotonda”, che veniva utilizzato per cerimonie e altri incontri importanti. Durante le feste, i membri di una comunità dormivano insieme nella casa rotonda.
Filiali principali
C’erano una volta due rami principali di Miwok, le tribù “di terra” e “d’acqua”. I primi gruppi rientrano in quattro categorie generali: costiera, lago, baia e pianura, sebbene vi fosse anche un gran numero di individui che vivevano nella catena montuosa della Sierra. In effetti, lo Yosemite National Park era la residenza estiva di uno di questi gruppi e Yosemite prende il nome da “asamati”, la parola Miwok per “orso”.
Cultura e dieta
Si dice che questo gruppo di nativi americani abbia mangiato ogni animale vivente per il cibo, ma questo non è del tutto vero. Mentre gli animali meno comuni, come la puzzola, il pipistrello e la cavalletta, erano la base della loro dieta, la tribù in genere non mangiava serpente reale, serpente a sonagli o orso grizzly. La loro dieta variava molto in base al luogo, ma insieme a pesci e animali grandi e piccoli, mangiavano anche noci, frutta, bulbi e radici.
Tradizionalmente, come molte tribù di nativi americani, i Miwok godevano di una varietà di giochi. Alcuni sarebbero descritti come sport, spesso praticati in gruppi misti di uomini e donne. Altri potrebbero essere considerati giochi d’azzardo o giochi d’azzardo, come un gioco di lancio di ghiande giocato tra le donne.
L’abbigliamento tipico consisteva in perizomi in pelle di daino per uomini e donne, con pezzi di tunica più lunghi e stivali alti fino al polpaccio riservati ai periodi più freddi. Uomini e donne lasciano i capelli sciolti o li raccolgono sulla nuca. Entrambi i sessi godevano di piercing al naso e alle orecchie. Gli indiani Miwok sfoggiavano anche tradizionalmente tatuaggi sulla fronte, sulle guance, sul mento e sul petto. Avevano la loro lingua con alcuni dialetti regionali e la parola “Miwok” significa in realtà “persone” nel ramo principale di Miwokan.
Spostamento e interazioni con i coloni europei
Malattie, combattimenti e schiavitù da parte dei primi esploratori spagnoli e messicani distrussero gran parte della cultura della tribù. Durante il 1800, la loro popolazione era stimata in circa 20,000. Nel 1990, il censimento degli Stati Uniti ha mostrato 3,500 americani con antenati Miwok. Solo 500 vivevano nei rancheria che a quel tempo erano punteggiati in tutta la California.
Trattati e programmi del governo degli Stati Uniti stabilirono una serie di siti permanenti che gli indiani Miwok potevano chiamare casa, ma la maggior parte di questi siti fu conquistata dai coloni o abolita da varie agenzie governative tra gli anni ‘1920 e ‘1960. Durante la fine del XX e l’inizio del XXI secolo, otto rancheria hanno rivendicato o consolidato il loro riconoscimento. Questi sono Buena Vista, Chicken Ranch, Ione, Jackson, Middletown, Sheep Ranch, Shingle Springs e Tuolumne. A un certo punto i diversi ranchiera avevano identità distinte, ma la maggior parte dei programmi governativi moderni e delle rubriche di classificazione raggruppano tutti con il lignaggio Miwokean e li tratta come uguali.
Riconoscimento moderno
Come molte tribù della California, i Miwok hanno combattuto e ottenuto il riconoscimento come popolo indigeno dello stato e di conseguenza godono dei propri diritti sulla terra. Nella maggior parte dei casi, la vita nella riserva non è poi così diversa dalla vita nella società normale. Le tribù di solito non vivono più in rifugi e in genere non indossano abiti tradizionali tranne che per eventi speciali o rituali tribali.
Nonostante il loro status protetto, tuttavia, molti indiani divennero servi a contratto quando i coloni si trasferirono nella zona. Ciò si riflette nella natura prevalentemente agricola della loro popolazione. Il governo ha adottato misure per correggere i torti del passato e fornisce una serie di incentivi finanziari ed educativi ai membri della tribù che desiderano una vita diversa. Un certo numero di Miwok sono diventati leader nelle comunità locali e nazionali, ma la maggior parte tende a vivere oggi in povertà o quasi povertà.