Il New Madrid Fault si trova sotto la valle del fiume Mississippi nel Midwest degli Stati Uniti. Fa parte della placca tettonica nordamericana e il principale difetto tra i quattro, situato in questa regione. Deve ancora essere confermato se questi guasti si intersecano o sono unici tra loro.
I guasti derivano da crepe e rotture nelle formazioni rocciose. Questi guasti aumentano l’attività sismica e causano periodici eventi sismici. Fino all’inizio del 21 ° secolo, il New Madrid Fault ha ricevuto scarsa attenzione scientifica. Sono disponibili poche informazioni su questo o uno qualsiasi dei difetti che compongono questa zona sismica, che coinvolgono Illinois, Missouri, Arkansas, Tennessee e Kentucky.
È difficile decifrare questo errore perché il suo comportamento è unico rispetto ad altri siti in tutto il mondo. È anche una distanza significativa da placche tettoniche concorrenti che sono state precedentemente considerate una delle principali cause di attività sismica.
La più grande attività di New Madrid Fault si trova da 3 a 15 miglia (da 5 a 25 km) sotto la superficie della terra. L’attività è unica in quanto i terremoti si fanno sentire a centinaia e talvolta a migliaia di miglia di distanza dall’epicentro, e di conseguenza sono molto più dannosi. La ragione per cui una gamma così vasta è interessata è che le centinaia di miglia di roccia fresca sotto gran parte degli Stati Uniti centrali e orientali sono molto rigide e molto meno fratturate. Questo terreno più forte e continuo non assorbe le onde. Di conseguenza, ciò consente alle onde di spostarsi più lontano. Un terremoto di dimensioni comparabili farebbe un danno considerevolmente maggiore se localizzato sulla New Madrid Fault contro la San Andreas Fault.
Il New Madrid Fault è più noto per il terremoto del 1812, che è il più forte terremoto mai registrato nei tempi moderni negli Stati Uniti continentali. Si stima che abbia misurato 8,0 sulla scala Richter. È stato preceduto da tre terremoti, con magnitudini superiori a 7,0. Tutti e quattro questi terremoti si sono verificati in un periodo di tre mesi tra il 1811 e il 1812. Il più forte di questi eventi è stato avvertito fino al New England. L’intensità di quel sisma ha causato il fiume Mississippi a scorrere all’indietro per tre giorni, creando laghi permanenti e cambiamenti di rotta nel fiume stesso. Mentre si formavano nuovi laghi, come Reelfront Lake, altri laghi furono drenati permanentemente.
Alcune stime mettono il New Madrid Fault in pericolo di terremoti forti e dannosi, che misurano oltre 7,0 magnitudo ogni 300-500 anni. Altre ricerche suggeriscono un arco di tempo molto più breve. Si stima che ci siano circa 150 terremoti all’anno in questa regione. Oltre 4.000 terremoti sono stati identificati dal 1974.