Il panipopituitarismo è un deficit dell’ormone della crescita che può causare crescita stentata, nanismo e altri importanti problemi di salute. Questa condizione è causata dall’arresto o dal funzionamento limitato della ghiandola pituitaria, che si trova nel cervello. Normalmente, questa ghiandola produce ormoni importanti, ma la produzione può essere interrotta a causa del cancro, della genetica o di altri fattori. Negli adulti, la carenza di ormoni può portare a obesità, bassi livelli di zucchero nel sangue e debolezza generale. Il panipopituitarismo nei bambini è più evidente a causa della crescita stentata del bambino, che può essere piuttosto grave quando la carenza non viene trattata.
I sintomi del panipopituitarismo variano a seconda dell’età della persona colpita. Nei neonati, i sintomi di questa condizione possono includere difetti del viso, genitali ambigui e convulsioni. I bambini più grandi con panipopituitarismo di solito hanno sintomi come un tasso di crescita anormalmente lento e una lenta maturazione sessuale. Il panipopituitarismo negli adulti porta generalmente all’obesità; cambiamenti nella pelle, nei capelli e nelle unghie; e una diminuzione della libido e della funzione sessuale. Molti casi di questa condizione negli adulti non vengono diagnosticati e quindi non vengono trattati; la persona di solito conduce una vita relativamente normale, anche se tende ad essere innaturalmente breve e raramente sperimenta l’eccitazione sessuale.
Molte condizioni, lesioni e infezioni possono portare al panipopituitarismo, ma tutte possono influenzare la ghiandola pituitaria in un modo che porta a livelli ormonali anormalmente bassi. Un modo in cui la ghiandola pituitaria può essere danneggiata è a causa di una sindrome chiamata sindrome di Sheehan, che di solito si verifica a causa di una perdita di sangue durante la gravidanza e che porta a bassa pressione sanguigna e morte cellulare. Alcune persone nascono con questa sindrome a causa di altre condizioni associate, problemi durante la nascita o uno sviluppo infruttuoso della ghiandola pituitaria. Lesioni dirette al cervello, come traumi, radioterapia e chirurgia cerebrale, possono anche causare panipopituitarismo danneggiando la ghiandola pituitaria.
Un metodo per trattare il panipopituitarismo è sostituire gli ormoni che non vengono prodotti. Questi trattamenti dipendono fortemente da quanto bassi sono i livelli ormonali e dalle circostanze della vita che il paziente sta attualmente vivendo. Spesso, le terapie ormonali sostitutive non eliminano completamente i problemi causati dalla mancanza di livelli ormonali adeguati e altre condizioni associate devono essere trattate direttamente. Un altro aspetto importante del trattamento del panipopituitarismo è la correzione della causa originale, che può comportare interventi chirurgici o radiazioni per combattere un tumore, farmaci per combattere le infezioni e altri trattamenti per molte possibili condizioni sottostanti.