La linfopenia, nota anche come linfocitopenia, si verifica quando non ci sono abbastanza linfociti nel sangue. Questa condizione può essere il risultato di diversi disturbi del sangue o altre malattie tra cui il morbo di Hodgkin e la leucemia. I disordini del sistema immunitario possono anche portare alla carenza di linfociti.
I linfociti sono uno dei tipi di globuli bianchi utilizzati dal sistema immunitario. Esistono tre tipi di cellule linfocitarie. La linfopenia non sempre provoca una diminuzione in tutti e tre i tipi e spesso di solito c’è una carenza in uno solo.
Una diminuzione delle cellule dei linfociti T, chiamata linfocitopenia T, può essere causa di molti problemi. Quando il conteggio delle cellule scende al di sotto del 20% del conteggio totale dei linfociti e non sono presenti disturbi da immunodeficienza, si giunge alla diagnosi. Un basso numero di linfociti T lascia le persone inclini a sviluppare polmonite, criptococco e altre infezioni opportunistiche.
La linfocitopenia B si verifica quando la conta dei linfociti B è bassa, ma la conta delle altre cellule è normale. Con questo tipo di linfopenia, il sistema immunitario non può combattere adeguatamente gli antigeni perché i linfociti B sono responsabili della produzione di anticorpi. Questa variazione è spesso causata da farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
Una forma rara di questa condizione è la linfocitopenia natural killer (NK). Si verifica quando le cellule natural killer sono basse e gli altri livelli di linfociti sono normali. Le cellule natural killer fanno parte delle difese del sistema immunitario. Hanno la responsabilità di distruggere le cellule danneggiate e infette. Con una carenza di killer naturale, l’assenza o la bassa quantità di queste cellule consente al corpo di essere invaso da infezioni, virus e tumori.
L’ematopatologia è un’area della patologia che si concentra specificamente sui globuli rossi e bianchi. Attraverso questa area di studio, gli scienziati sono stati in grado di determinare che la linfopenia è una condizione separata dalla pancitopenia e che è limitata ai linfociti. L’analisi del sangue mostra che mentre la pancitopenia è una diminuzione dei globuli rossi, delle piastrine e dei globuli bianchi, la linfopenia comporta solo una diminuzione dei globuli bianchi. In alcuni casi, tuttavia, la mancanza di globuli bianchi può essere una parte della pancitopenia, a seconda della causa.
Il trattamento varia. Se l’istanza è lieve e non ha altre condizioni come causa, non è necessario trattare la diminuzione. Condizioni come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e le infezioni devono essere trattate per aumentare la conta dei linfociti. In un caso in cui la conta dei linfociti diminuisce a causa della chemioterapia o altri tipi di trattamenti, la conta dei linfociti generalmente aumenta senza intervento man mano che il tempo di trattamento progredisce o quando il trattamento si interrompe.