Il pemfigo è una malattia che colpisce la pelle, causando protuberanze dolorose, croste e vesciche. È una malattia autoimmune, il che significa che il corpo produce una risposta immunitaria e attacca le normali cellule della pelle. Questa condizione ha tre tipi che variano in gravità. Tutte le forme sono piuttosto rare, si verificano in circa una persona su 1 milione, tranne nel Mediterraneo.
Il tipo di pemfigo più curabile e meno grave è il pemfigo foliaceo. In questa variante, una proteina nella parte superiore della pelle viene attaccata dal sistema immunitario. Questo fa sì che si formino piaghe sul cuoio capelluto e quindi, se non trattato, il corpo forma piaghe sulla spalla, sul viso, sul petto e sulla schiena. Questo tipo è caratterizzato dalla sua somiglianza nell’aspetto con l’eczema ed è spesso erroneamente diagnosticato come tale.
A differenza di altre forme, il foliaceo è anche molto meno doloroso. Tuttavia, richiede ancora un trattamento poiché le vesciche possono causare deturpazioni. Le vesciche possono anche essere molto pruriginose. Sebbene il foliaceo sia associato ai tassi di mortalità più bassi, qualsiasi forma di questa condizione richiede un trattamento in modo che non diventi fatale.
Il tipo più comune di questa condizione è il pemfigo volgare. Di solito inizia con piaghe e vesciche che si formano in bocca. Le piaghe possono anche essere presenti nelle corde vocali e causare difficoltà a parlare. Inoltre, le vesciche che si formano in altre parti del corpo sono estremamente dolorose.
Le persone di origine ebraica o mediterranea sembrano più propense a contrarre questa forma della condizione. Di solito si manifesta quando le persone hanno 40 anni o più, anche se alcuni bambini possono anche contrarre la condizione. Senza trattamento, questa condizione è fatale in quasi tutti i casi. Con il trattamento i tassi di mortalità sono scesi al 5-15%.
Il pemfigo paraneoplastico è la forma meno comune, ma più pericolosa. Si verifica in risposta alla presenza di un tumore, benigno o maligno. Le labbra, la bocca, la gola e il corpo possono presentare dolorose vesciche e piaghe. Se un tumore può essere trovato e rimosso, questa condizione spesso si risolve rapidamente. Tuttavia, alti tassi di mortalità con questa forma sono generalmente associati a tumori di origine cancerosa.
Il trattamento del pemfigo volgare e foliaceo si concentra sull’uso di steroidi orali e talvolta topici per fermare il decorso della malattia. Ottenere un trattamento è estremamente importante, poiché generalmente un’infezione grave si verifica sulla pelle o nei bronchi o nei polmoni. Una volta che la malattia è sotto controllo, le dosi di steroidi continueranno comunque, ma possono essere somministrate in quantità inferiori. Le persone con questa condizione di solito hanno anche bisogno di antibiotici per aiutare a prevenire o combattere le infezioni causate dalle piaghe.
Il pemfigo viene diagnosticato mediante analisi di laboratorio di campioni di piaghe. Fa sì che la pelle si separi in modi abbastanza evidenti e inconfondibili, quindi può essere osservata e diagnosticata abbastanza facilmente.
Questa condizione non è contagiosa in nessuna delle sue forme. Potrebbe esserci una componente genetica, ma una persona non può causare la malattia in qualcun altro. A causa delle piaghe deturpanti associate al pemfigo, molti ritengono che la condizione debba essere contagiosa, ma non è assolutamente così.