La dipendenza dal gioco d’azzardo, nota anche come gioco d’azzardo problematico o gioco d’azzardo compulsivo, è un disturbo comportamentale in cui una persona scommette compulsivamente denaro nei giochi d’azzardo, anche quando non può permettersi il costo di farlo. Una dipendenza dal gioco d’azzardo può creare scompiglio nella vita di chi ne soffre, delle loro famiglie e persino dei loro dipendenti. Le persone con una dipendenza dal gioco d’azzardo possono perdere il lavoro o la scuola per giocare d’azzardo, trascurare le loro famiglie e rubare soldi con cui giocare. Tali individui possono anche vendere oggetti di valore per pagare i debiti di gioco e possono far fallire se stessi o altri per continuare a piazzare scommesse.
Mentre molte persone sono in grado di giocare a bingo, slot machine o trascorrere una giornata alle corse di cavalli senza problemi, per quelli con una dipendenza dal gioco d’azzardo, questi diversivi sono molto difficili da controllare. La loro dipendenza impedisce loro di essere in grado di prendere decisioni valide su quando smettere di giocare, quando lasciare i locali di gioco o quando smettere di inseguire le proprie perdite, un giro di parole usato per descrivere il tentativo di riconquistare i soldi persi continuando a giocare.
Alcuni giocatori d’azzardo scelgono di esercitare la loro compulsione nei tradizionali luoghi di gioco, come casinò, ippodromi e slot machine e video poker nei bar. Altri possono impegnarsi in scommesse illegali con i bookmaker nei giochi di carte. Alcuni possono anche scommettere sui casinò online. Quando una persona con una dipendenza dal gioco d’azzardo gioca attraverso canali illegali, comporta rischi aggiuntivi su se stessa e sui suoi familiari, sebbene questi rischi non siano generalmente sufficienti per costringere il tossicodipendente a smettere di giocare o a cercare un trattamento appropriato.
Per molti con una dipendenza dal gioco, si può trovare sollievo nel cercare un trattamento per la dipendenza. Ciò può includere la psicoterapia, in particolare la terapia cognitivo comportamentale o l’approccio in 12 fasi di Gamblers Anonymous (GA). Come la maggior parte dei tossicodipendenti che partecipano a programmi in 12 fasi, ci si aspetta che un giocatore compulsivo che sceglie di riprendersi dal gioco d’azzardo smetta ogni forma di gioco d’azzardo e giochi d’azzardo. Chi sceglie la psicoterapia può modificare il proprio comportamento in altri modi.
Molte comunità supportano l’assistenza ai giocatori problematici, in particolare nelle aree in cui il gioco d’azzardo è legale. Ippodromi e casinò spesso distribuiscono opuscoli ai giocatori d’azzardo problematici che forniscono loro i numeri di telefono delle organizzazioni che possono aiutarli a trovare un trattamento appropriato per la loro condizione. In alcune giurisdizioni, i dipendenti dal gioco d’azzardo possono richiedere di essere aggiunti a un elenco di “giocatori d’azzardo vietati” gestito dalle agenzie di sicurezza dei casinò in modo che non siano più autorizzati a entrare nei casinò e piazzare scommesse.