Il Pendleton Act è una legge federale negli Stati Uniti che ha stabilito le regole e i regolamenti relativi a chi potrebbe essere assunto e mantenere posti di lavoro all’interno del governo federale. Tradizionalmente, alle persone che sostenevano l’elezione di un determinato candidato veniva data l’opportunità di assumere posizioni nell’amministrazione, mentre quelle che non lo facevano erano costrette a lasciare il loro lavoro. Il Pendleton Civil Service Reform Act è stato approvato nel 1883 nel tentativo di garantire che i dipendenti del governo federale ricevessero posti di lavoro basati sul merito piuttosto che sull’affiliazione politica. Ciò divenne particolarmente importante poiché il ruolo del governo federale si ampliò attraverso la ricostruzione dopo la guerra civile americana.
Quando la nazione fu fondata, il governo federale era un’organizzazione molto piccola composta principalmente dai rappresentanti eletti in carica e dai loro assistenti. Con l’elezione di Andrew Jackson nel 1828, i poteri del ramo esecutivo si espansero notevolmente con la creazione di nuove agenzie. Ha specificamente sostenuto il concetto di rotazione dei dipendenti federali con ogni nuova amministrazione come un modo per prevenire la formazione di una burocrazia corrotta. Questo finì per supportare il sistema di bottino, una metodologia in cui ampie fasce del governo federale sarebbero state sostituite ogni volta che veniva eletto un nuovo presidente.
In generale, i programmi di servizio civile hanno sofferto del costante spostamento di potere. I dipendenti hanno lavorato per un certo numero di anni e hanno acquisito una comprensione fondamentale di come condurre affari per il governo federale solo per essere licenziati dopo una nuova elezione. Questo è arrivato al culmine quando una persona che cercava un posto nell’amministrazione di James Garfield è stata respinta. Nel 1881, assassinò il presidente appena inaugurato. Sotto la guida di Chester A. Arthur, è stato intrapreso un movimento per conferire mandato al sistema di merito per i dipendenti federali. La legge proposta sarebbe diventata nota come Pendleton Act.
Con l’approvazione del Pendleton Act, è stato istituito un sistema di merito per i principali uffici del governo federale. Questo ha sostanzialmente stabilito un modo per un comitato di supervisione bipartisan, la Commissione per il servizio civile, per determinare quali persone erano più qualificate per la posizione. Nel 1900, gli unici incarichi ricoperti da nominati politici erano le posizioni dirigenziali nei diversi dipartimenti. Ciò fu reso ancora più forte dall’approvazione dell’Hatch Act del 1939, che stabiliva che nessun funzionario pubblico poteva impegnarsi in una politica di parte.
Il Pendleton Act è stato nuovamente modernizzato con il Civil Service Reform Act del 1978. Ha abolito la Civil Service Commission e l’ha sostituita con tre diverse organizzazioni, ciascuna con una funzione diversa. L’Ufficio per la gestione del personale è responsabile di garantire il rispetto delle leggi adeguate quando vengono assunti i dipendenti pubblici. L’Organismo di Tutela dei Sistemi di Merito si accerta che la direzione segua le corrette procedure relative al sistema di merito. Ha anche creato la Equal Employment Opportunity Commission, un gruppo che garantisce pari opportunità a tutti i dipendenti federali indipendentemente da razza, sesso, nazionalità o credo.