L’idrometeorologia è un campo di studio scientifico che incorpora aspetti sia della meteorologia che dell’idrologia. La meteorologia è un campo di studio interdisciplinare specializzato nella scienza dell’atmosfera, in particolare per quanto riguarda i modelli meteorologici. L’idrologia, nei termini più semplici, è lo studio dell’acqua sulla terra. L’idrometeorologia, invece, studia l’acqua in quanto si relaziona con la bassa atmosfera terrestre e interagisce con la superficie terrestre.
L’idrometeorologia si occupa principalmente del trasferimento di energia tra l’acqua atmosferica e la superficie terrestre. In altre parole, quando l’acqua atmosferica colpisce le masse continentali, gli idrometeorologi sono molto interessati. Ogni volta che l’acqua atmosferica cambia da forma gassosa a forma liquida o solida, si è verificato un processo idrometeorologico.
In un dato momento, la maggior parte dell’acqua terrestre si trova negli oceani, nei laghi e nei fiumi. È importante ricordare, tuttavia, che il vapore acqueo atmosferico attraversa un ciclo continuo. Anche se l’acqua atmosferica è una piccola percentuale dell’acqua terrestre, una grande quantità di acqua si muove quotidianamente attraverso il processo di vaporizzazione dell’acqua. L’acqua vaporizza e cade sulla terra a velocità sbalorditive, provocando un intenso movimento dell’atmosfera. Ogni giorno, l’acqua si sposta dagli oceani all’atmosfera e viceversa.
Inondazioni, uragani, temporali e altre condizioni meteorologiche ricche di acqua rappresentano tutti un intenso trasferimento di energia. Tali modelli meteorologici basati sull’acqua sono previsti e studiati utilizzando i più recenti metodi idrometeorologici. Usando il radar Doppler e altri dispositivi, gli idrometeorologi studiano l’atmosfera, alla ricerca di modelli meteorologici indicativi di noti disturbi atmosferici dell’acqua. L’accento è posto anche su un attento studio delle precipitazioni. Studiando i livelli di precipitazione di una regione, gli idrometeorologi sono in grado di prevedere meglio l’effetto che l’acqua atmosferica avrà sulle popolazioni vicine.
Oltre a studiare i cicli delle precipitazioni e il movimento dell’acqua, l’idrometeorologia studia anche i corpi statici dell’acqua atmosferica. Il vapore acqueo atmosferico che non è caduto sulla terra pone una curiosità specifica per gli idrometeorologi. Gli scienziati si aspettano un ciclo regolare del vapore acqueo e le interruzioni in questo ciclo sono un fenomeno che può portare alla siccità.
L’idrometeorologia non si limita a studiare i fenomeni, ma cerca soluzioni proattive ai problemi climatici. Durante una siccità, il contenuto di acqua atmosferica è bloccato nelle nuvole, portando a una diminuzione della pioggia, del nevischio e della neve. L’idrometeorologia studia quelle nuvole e cerca anche soluzioni per imprevisti cali nel ciclo atmosferico dell’acqua. In alcuni casi, gli ingegneri idrologici possono utilizzare i dati idrometeorologici per determinare quando e se è appropriato “seminare” nuvole ostinate. L’inseminazione delle nuvole è un processo in cui un aeroplano rilascia ioduro d’argento e anidride carbonica congelata in una nuvola, costringendo così la nuvola gassosa a liquefarsi e cadere a terra sotto forma di pioggia.